一場震驚世界的西安事變讓世人記住了一代少帥張學良的名字，特殊的身份讓他少年得志，平步青雲，19歲就授上校，20歲榮升陸軍少將，25歲晉升中將，28歲就任東北邊防軍司令長官。
張學良雖是將門虎子，卻是一個出生在馬車上、靠喝高粱湯長大的孩子。光緒二十七年四月十七日（1901年6月3日），張學良出生於遼寧省海城縣，他可謂生不逢時。那時正值八國聯軍侵華的第二年，沙皇俄國以保護僑民為藉口，出兵佔領了東北。
俄軍所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，整個東北都淪入俄軍的鐵蹄之下，各地民眾為了反抗俄軍暴行，紛紛揭竿而起，劫匪和盜賊也趁火打劫，整個遼河上下，幾無完善之地。
當時張學良的父親張作霖在鎮安縣趙家廟，拉起一支保險隊，在新民營管轄的八角臺一帶活動，手下有弟兄一百來號人。當地馬賊金壽山感覺到張作霖的存在威脅到自己的勢力，想藉機除掉他。
1900年臘月，金壽山得知張作霖的人馬正在殺豬宰羊準備過年，便想乘其不備，殺他個措手不及。於是，他勾結一部分俄國人，趁天黑將張作霖的住宅團團包圍，張作霖的人麼毫無防備，一時亂了陣腳，被打的潰不成軍。
情急之下，他命令部下孫福山背著懷有身孕的趙氏。湯玉麟背著他的女兒張冠英，由他做掩護，狼狽地衝出重圍。他們逃到姜家屯時，張作霖搶了一輛大馬車，帶著妻兒和幾個部下向八角臺逃去。
為了擺脫追兵和確保妻女的安全，張作霖不斷轉換落腳之地，由於長時間經受恐懼和擔憂，妻子趙氏在顛簸的馬車上生下了張學良。
據張學良晚年回憶：「我降生的地名叫八角臺，我實際上不是在地上降生的，我是在車上生的。我小時候有病，身體很不好，還吐過血。我能活著我自己都很奇怪，那時我母親又有病，沒有奶吃，吃什麼呢？就是把高粱米飯嚼碎了餵我，我沒想到我能活這麼大歲數。」
兒子的出生，讓張作霖倍感欣慰，他給兒子取乳名叫「雙喜」，意喻雙喜臨門，他還請文人給兒子起了學名張學良，希望兒子長大後能向漢朝的賢臣張良學習成為治國安邦的棟梁之才。
張學良滿月的時候，張作霖特意請來一位瞎子術士，讓他給兒子批「八字」。瞎子根據張學良的生辰掐指一算，說道：「少爺是辛丑年癸已月癸丑日壬子時降生，是大富大貴之命，但是命硬，克父母。」
張作霖一聽，憂上心頭，趕緊跪拜瞎子，請求消災解難的辦法，瞎子說：「要想避免災禍降臨，可帶孩子去廟裡許願，讓菩薩賜名字。等到還願的時候，將孩子的頭髮剃成光圈並怕打他，讓他跳過板凳，然後跑出廟門，聽到有人喊什麼名字，孩子就叫什麼名字。這樣可以免去父母被克之災。」
張作霖夫婦按照瞎子的說法去做，等孩子出了廟門，聽到有人喊「小六子」，於是，張學良的乳名就由「雙喜」改成了「小六子」。
數十年後，張學良風趣地說道：「當時若是有人喊王八蛋，我的小名就是王八蛋了！」
但歷史總會有一些巧合，張學良在11歲時母親去世，28歲時，父親被日本關東軍炸死。而且，張作霖被炸死的日子正好是張學良農曆的生日。所以張學良從來不過農曆的生日，他將這一天視為祭日，以悼念死去的父親。