上個世紀五十年代，人類已經發現了20種胺基酸，然而，早1986年，英國的Chambers和德國的Zinoni就告訴你，人體胺基酸種類數可能要再加一種了。科學家在新發現的一種非常重要的含硒的胺基酸――硒半胱氨酸後，將它稱做「第21種胺基酸」。
組成人體蛋白質的胺基酸：甘氨酸、丙氨酸、纈氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、絲氨酸、蘇氨酸、天冬氨酸、半胱氨酸、組氨酸、精氨酸、酪氨酸、賴氨酸、天冬醯胺、穀氨酸、脯氨酸、穀氨醯胺（20種基礎胺基酸），和硒代半胱氨酸（特殊的第21種胺基酸）。
小科普
胺基酸的種類有21種，大致可以分為兩類：必需胺基酸和非必需胺基酸。其中共有賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫（蛋）氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸8種，必需從外界獲取。經常食用肉蛋奶和豆類製品一般不會缺乏必需胺基酸。另外的13種胺基酸，人體可以自己合成，不必靠食物補充，我們稱為非必需胺基酸。
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硒代半胱氨酸為何是第21種胺基酸？
硒代半胱氨酸( selencoysetine ,sec ) ：是蛋白質中硒的主要存在形式，也是唯一的一個含有準金屬元素的胺基酸。其對應的DNA的密碼子是TGA。Zinoni也在隨後更多的實驗中證明了這一發現。
我們在高中學生物的時候，生物老師常念叨三種終止密碼子：UAG,UAA,UGA。猛然發現，UGA是終止密碼子，那怎麼可以編碼胺基酸呢？
新教材人教版圖表
真相揭秘：
硒代半胱氨酸與終止密碼子佔用同一密碼子，硒代半胱氨酸進入蛋白質受mRNA 框內的UGA 密碼子和下遊鏈的莖-環(stem-loop)結構所控制，這種特殊結構稱為硒半胱氨酸插入序列(SECIS)。
UGA 密碼子通常作為蛋白質合成的終止密碼子, 但當mRNA鏈UGA密碼子下遊鏈出現SECIS時，UGA密碼子才成為硒代半胱氨酸的密碼子，轉而編碼硒半胱氨酸，使硒半胱氨酸摻入到多肽鏈中去。
正是這種服從於組織調控的特性，才讓硒代半胱氨酸不像硒代蛋氨酸那樣會隨機取代蛋白質中的蛋氨酸，影響蛋白活性。也正因如此，不能直接插入機體蛋白，而只能轉化為硒蛋白前體物質H2Se、再以硒代半胱氨酸的形式嵌入蛋白的L-硒甲基硒代半胱氨酸才會比其它硒源更加安全。
L-硒甲基硒代半胱氨酸（SeMCYS）：是中國CFDA和美國FDA批准的第三代營養強化劑。
具有：
抑制腫瘤、
抗氧化、
輔助治療心血管疾病、
解毒排毒等多種作用。
它即能通過安全的無機硒途徑（H2Se-硒代半胱氨酸）組成多種硒蛋白，也能通過甲基化途徑（抗癌活性形式甲基硒醇）發揮多種生理功能。
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為什麼硒代半胱氨酸如此重要？
迄今為止，硒代半胱氨酸已經被發現是25種硒酶的活性中心，是含硒酶( 尤其是抗氧化酶)的靈魂。如果沒有這第21種胺基酸，含硒酶就無法工作，人就會出各種各樣的毛病。
有研究表明，人體缺硒會導致心腦血管病、高血壓綜合症、胃腸道疾病、糖尿病、哮喘、帕金森病、肝病、癌症等40多種疾病的高發， 目前已經證實,硒具有清除自由基、預防癌症、養顏抗衰、保護肝臟、抵抗有害重金屬、抗輻射、免疫調節等方面的重要作用。硒對癌症、糖尿病、哮喘、高脂質血病、動脈硬化、皮膚不良、白內障、腎臟病、心臟病、肝病、風溼病，過敏性體質、關節炎、胃潰瘍、肥胖、高血壓等都具有很高的防治效果。
總結人類目前對硒的認識以下幾點：
1.抗氧化作用。硒可使有毒性的過氧化物還原為無害的物質，使過氧化物分解，清除自由基，保護細胞膜結構和功能，修復分子損傷部位，增強機體免疫力。
2.硒可促進體內多種代謝活動。
3.硒是肌肉的正常成分。缺硒會使骨骼肌萎縮和呈灰白色條紋，發生心肌受損，心肌細胞緻密性變化，脂質增多，鈣質沉積，導致克山病。
4.硒參與眼中光感受器使光子轉換成電信號的轉換過程。從而增強視力，防治眼病。
5.硒在體內有拮抗和降低多種重金屬的毒性作用。可與銀，汞，鉛等重金屬形成不溶性的物質，對人抵禦環境中重金屬汙染起一定作用。
硒對人類健康有重要作用
沒有什麼比這些結果更讓人感到興奮。通過吃各種各樣有營養的食物和適當地服用一些硒，可以使自己變得更加健康，讓身體和頭腦變得更加有活力，使我們達到最佳的健康狀態，而不僅僅是一般標準上的健康。其他的多種因素也是健康的基礎，沒有這些因素也無健康可言，而硒能夠進一步減少自由基損害，提高免疫系統的功能，從而達到機體的健康水平。」 硒對人類健康的所起的重要作用，不愧21世紀「第21種胺基酸」的稱號。
論文來源：《醫藥世界》 2004年第10期
轉載原文來源:https://www.xzbu.com/6/view-2620833.htm
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