《靈烏賦》，梅堯臣對範仲淹的勸慰之文。範仲淹生性耿直，看到朝政過失都要理直氣壯的批評，連上四章論斥呂夷簡，被呂夷簡蠱惑君主貶為饒州知州，後又幾乎貶死嶺南。範仲淹妻子李氏病死在饒州，他自己也得了重病，在附近做縣令的梅堯臣，寫了一首《啄木》詩和一首《靈烏賦》給他，勸範仲淹學報喜之鳥，不要像烏鴉那樣報兇訊而「招唾罵於裡閭」，從此拴緊舌頭，不要多事。範仲淹立即回寫了同題《靈烏賦》給梅堯臣，斬釘截鐵的表示，「寧鳴而死，不默而生」，和「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」同為世人所千古傳頌。
烏之謂靈者何？噫，豈獨是烏也。夫人之靈，大者賢，小者智。獸之靈， 大者麟，小者駒。蟲之靈，大者龍，小者龜。鳥之靈，大者鳳，小者烏。賢不時而用智給給兮，為世所趍；麟不時而出駒流汗兮，擾擾於修途。龍不時而 見龜七十二鑚兮,寧自保其堅軀。鳳不時而鳴烏鵶鵶兮,招唾罵於邑閭。烏兮,事將兆而獻忠,人反謂爾多兇。兇不本於爾,爾又安能兇。兇人自兇,爾告之兇,是以為兇。爾之不告兮，兇豈能吉？告而先知兮，謂兇從爾出。胡不若鳳之時鳴，人不怪兮不驚。龜自神而刳殼，駒負駿而死行，智騖能而日役,體劬劬 兮喪精。烏兮爾靈，吾今語汝，庶或汝聽：結爾舌兮鈐爾喙，爾飲喙兮爾自遂。同翱翔兮八九子，勿噪啼兮勿睥睨，往來城頭無爾累。
梅君聖俞作是賦，曾不我鄙，而寄以為好。因勉而和之，庶幾感物之意同歸而殊塗矣。
「靈烏靈烏，爾之為禽兮，何不高翔而遠翥？何為號呼於人兮，告吉兇而逢怒？方將折爾翅而烹爾軀，徒悔焉而亡路。」
彼啞啞兮如訴，請臆對而心諭：「我有生兮，累陰陽之含育；我有質兮，處天地之覆露。長慈母之危巢，託主人之佳樹。斤不我伐，彈不我僕。母之鞠兮孔艱，主之仁兮則安。度春風兮，既成我以羽翰；眷庭柯兮，欲去君而盤桓。思報之意，厥聲或異。警於未形，恐於未熾。知我者謂吉之先，不知我者謂兇之類。故告之則反災於身，不告之者則稔禍於人。主恩或忘，我懷靡臧。雖死而告，為兇之防。亦由桑妖於庭，懼而修德，俾王之興；雉怪於鼎，懼而修德，俾王之盛。天聽甚遜，人言曷病。彼希聲之鳳皇，亦見譏於楚狂；彼不世之麒麟，亦見傷於魯人。鳳豈以譏而不靈，麟豈以傷而不仁？故割而可卷，孰為神兵；焚而可變，孰為英瓊。寧鳴而死，不默而生。胡不學太倉之鼠兮，何必仁為，豐食而肥。倉苟竭兮，吾將安歸？又不學荒城之狐兮，何必義為，深穴而威。城苟圮兮，吾將疇依？寧驥子之困於馳騖兮，駑駘泰於芻養。寧鵷鵮之飢於雲霄兮，鴟鳶飫乎草莽。君不見仲尼之雲兮，予欲無言。累累四方，曾不得而已焉。又不見孟軻之志兮，養其浩然。皇皇三月，曾何敢以休焉。此小者優優，而大者乾乾。我烏也勤於母兮自天，愛於主兮自天；人有言兮是然，人無言兮是然。」
葉夢得《石林燕語》云：「範文正始以獻『百官圖』譏切呂相，坐貶饒州。梅聖俞時官旁郡，作〈靈烏賦〉以寄，公以作賦報之。」梅賦以烏鴉為喻勸範仲淹不必直言以取禍；範賦遂答之，借烏鴉之言以言志。
範仲淹曾擔任北宋京城開封的知府，他在京城大力整頓官僚機構，剔除弊政，僅僅幾個月，開封就「肅然稱治」，取得了相當不錯的政績。只要他不再得罪什麼朝廷的大人物，本可憑此政績逐漸獲得進一步提升，然而他卻生性耿直，不僅不會阿諛奉承，看到朝政上的過失不管是不是在他的職責範圍之內，他都要理直氣壯的提出批評。
範仲淹發現當時的宰相呂夷簡廣開後門，濫用私人，便根據自己的調查，繪製了一張「百官圖」，在景佑三年(西元1036年)呈給宋仁宗。他指著圖中開列的眾官調升情況，對呂夷簡提出了尖銳的批評。不僅如此，範仲淹還連上四章，論斥呂夷簡的狡詐。偏偏呂夷簡老謀深算，蠱惑君主將範仲淹貶為饒州知州，後來幾乎又貶死在嶺南。
饒州在鄱陽湖畔。從開封走水路到此，至少須經十幾個州。除揚州外，一路之上竟無人出門接待範仲淹，範仲淹對此毫不介意，反而作詩道：「世間榮辱何須道，塞上衰翁也自知」。
不久，範仲淹的妻子李氏病死在饒州，他自己也得了重病。在附近做縣令的友人梅堯臣，寫了一首《啄木》詩和一首《靈烏賦》給他。梅堯臣在《啄木》詩中勸他不要象啄木鳥一樣，啄了林中蟲，卻招來殺身之禍，面對貪官汙吏不要過於耿直；《靈烏賦》中也是說他在朝中屢次直言，都被當作烏鴉不祥的叫聲，勸範仲淹應學報喜之鳥，而不要像烏鴉那樣報兇訊而「招唾罵於裡閭」，希望他從此拴緊舌頭，鎖住嘴唇，除了隨意吃喝外，不要多事。
範仲淹立即也回寫了一首同樣題目的《靈烏賦》給梅堯臣，他在賦中斬釘截鐵的寫道，無論如何他都要堅持正義，堅持真理，不管人們怎樣厭惡烏鴉的啞啞之聲，他始終都是「寧鳴而死，不默而生」。
後範仲淹貶謫饒州兩年，党項叛亂，西陲吃緊。範仲淹被朝廷重新起用。在平定邊患與慶曆新政中，範仲淹發揮了柱石作用，並官拜樞密副使（副宰相）。宋仁宗曾有手詔，要範仲淹等人「盡心為國家諸事建明，不得顧忌」。範一仍其烏鴉作風，在《答手詔條陳十事》中指出：「我國家……綱紀制度，日削月侵，官壅於下，民困於外，夷狄驕盛，寇盜橫熾，不可不更張以救之……」然而，這隻直言無忌、真話無忌的烏鴉，即使在尚為開明的宋仁宗治下，只因觸犯了既得利益集團的領地，再次遭遇貶謫，慶曆新政中輟，社會痼弊依舊。後來的王安石無力救拔危局，82年後，在外族的進攻面前，北宋王朝轟然坍塌。