小馬丁·路德·金（Martin Luther King, Jr. 1929-1968）曾在著名的《伯明罕獄中書》（Letter from Birmingham Jail）中談及黑人在美國受歧視的情況，其中有這樣一段文字：...your first name becomes "nigger"， your middle name becomes "boy" (however old you are) and your last name becomes John...有一本書所提供的譯文是：你的名字變成「黑鬼」，你中間的名字變成「小子」（不論你年紀有多大），你的姓氏變成「約翰」……
「黑鬼」不難理解，nigger是英語中對黑人侮辱性的稱呼；「中間名字變成小子」就有點令人費解，中國讀者會以為「中間名字」有什麼特殊含義；至於「姓氏變成約翰」就更不知所云了。
其實，造成這種誤解的原因，是譯者不了解「John」所指代的含義。John是英語中一個常見的男子名（不用作姓氏，family name）。除名字外，John在英語中還有許多習慣用法，如：
Just put your John Henry on the back of the check即「在支票背面籤上名」。John Henry指親筆籤名（美俚）。
Square John指「誠實可靠、奉公守法，或不吸毒的人」。
John Doe是訴訟程序中對不知真實姓名的當事人的稱呼。如：
The alarm went out for a John Doe who might have a bomb with him.
已發出警報，大家注意一個可能帶有炸彈的傢伙。
See John的意思是「上廁所」（廁所也叫做the John loo）。
此外，還有大家熟悉的John Bull（約翰牛）——英國人的綽號（美國人的綽號是Uncle Sam，澳大利亞人是Bill Jim，而Ivan Ivannovitch則泛指任何俄國人）；或是Dear John letter——女子寫給未婚夫或情人的絕交信。
有趣的是Johnny（John的暱稱，亦拼寫成Johnnie）也可指普通人，如Johnny on the spot指「隨時可以找來幫忙的人」；Johnny Raw的意思則是「新手」。可見，John就是指沒有身份、沒有地位的無名小卒。
在英美人的名字中，中間名字大多是教名，常有寓意或體現其家族地位。在口語中，也可以用「中間名字」指代某人的特點或長處，如：
Don't worry，discretion is my middle name.
甭擔心，我一向謹慎。
英美人的姓氏也有講究，姓氏通常能明確表明一個人的家庭背景。英語中的尊稱往往是在Mr./Miss/Mrs.等後面加上姓，如果說某人姓「John」，實際上意指某人沒有任何地位可言。
句中「your middle name becomes 'boy'」的意思也表示「某人沒有任何地位」。英語boy一般是人們對旅館門口服務員的稱呼，比漢語的「夥計」還要低下。
小馬丁·路德·金的那段文字表現了種族主義者如何通過稱呼來羞辱黑人，翻譯時不能僅僅「忠實」地照搬「名字」「中間名字」「姓」等字眼，應當表達出文字所體現的內在含義。
因此，筆者認為原文不妨譯為：「……人們要麼叫你『黑鬼』，要麼叫你『小子』（不管你年齡多大），要麼乾脆不稱呼你任何名字，連姓都不稱，就好像你根本沒有名字……」
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（來源：21世紀英語 作者：陳德彰 編輯：崔旭燕）