近期，美國參議員伊莉莎白·沃倫宣布參加2020年總統選舉，其競選承諾中的一項重要內容是啟動「全民託兒計劃」，呼籲在全國範圍內建立由政府資助的兒童看護中心。然而，有觀點認為，這一倡議並不能減少兒童貧困狀況，按月向兒童發放津貼才是更高效的政策選擇。3月7日，英國《經濟學家》網站刊發文章《幫助貧困兒童及其母親的正確方式》，對這一問題進行了分析。
《經濟學家》：發放兒童津貼比「全民託兒計劃」更有效
周婷婷/編譯
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社會學家丹尼爾·派屈克·莫伊尼漢（Daniel Patrick Moynihan）曾說，美國長期以來傾向於為窮人提供官僚式的社會服務，而不是直接向他們提供資金。麻薩諸塞州民主黨參議員、宣布將參加2020年總統競選的伊莉莎白·沃倫（Elizabeth Warren）提出的全民託兒計劃就落入了這樣一個陷阱。由於美國兒童看護的成本是發達國家中最高的，因此顯然需要制定一些計劃。她雄心勃勃地呼籲在全國範圍內建立由政府資助的兒童看護中心，對貧困家庭免費，而收入高於貧困線的家庭只需花費收入的7%。該計劃比將現金轉移到有孩子的貧困家庭效率更低，而且回報也不確定。
沃倫設想的全民託兒計劃，與其說是一個目標明確的減貧計劃，不如說是一項造福中產階級的福利。不同地區的兒童保育費用差別很大。在華盛頓特區，每年大約要花費22000美元。沃倫的計劃將為該地區年收入15萬美元的富裕家庭提供1.15萬美元的補貼，讓他們把孩子放到日託中心。儘管一個貧窮的職業媽媽確實也可以免費得到同樣的服務，但用於照看孩子的公共成本可能遠遠超過她的年收入。貧困和少數族裔母親也不太可能將孩子寄放在正規的日託中心。他們傾向於呆在家裡照顧孩子或使用非正式的兒童看護，如託親戚照看。即使只把這些成本中的一小部分直接提供給貧困的母親和孩子，效果也可能會更好。
沃倫本人曾經對這個問題有過正確的見解。在2003年與其女兒合著的《雙職工家庭陷阱》一書中，她駁斥了免費日託的「神聖不可侵犯」。政府補貼的日託只惠及一些孩子——那些父母都在外工作的孩子。「對於全職媽媽的家庭來說，日託補貼沒有任何幫助」，沃倫當時寫道。她還認識到這可能加劇不平等。
減少兒童貧困的更好辦法是每月提供基本的兒童津貼，可用於食品、租金或正式的兒童看護服務。民主黨參議員麥可·班納特（Michael Bennet）和謝羅德·布朗（Sherrod Brown）提議每月向每個孩子支付250至300美元。總的花費與沃倫的計劃花費相同，但卻能使兒童貧困率降低近一半。如果要對兒童看護服務提供補貼，最好是根據經濟狀況的不同而進行稅收抵免。
文章原載於社會科學報第1651期第7版，未經允許禁止轉載，文中內容僅代表作者觀點，不代表本報立場。