在國外，除了評選最難翻譯的單詞之外，是否還有其它類似的評選，比如評選英語中最美、最醜的單詞？所以在這裡我們來談談這個話題。歐美國家的一些學者、作家、詩人、編輯等，在他們的文章或談話中，都曾提到過自己認為最美、最醜的單詞，但由於每個人的審美觀點各不相同，這些單詞也各不相同，比如Willard Espy認為wisteria（紫藤）最美，quahog（簾蛤）最醜，Wilfred Funk認為camellia（山茶花）最美，gargoyle（滴水嘴）最醜，Arnold Bennett認為pavement（小道）最美，skunk（臭鼬）最醜，等等。
為什麼人們會覺得一些單詞是美的，而另外一些單詞是醜的呢？我曾在LinguistList.org的新聞組上，看過一篇相關的文章，作者認為，這主要有三個原因。第一個原因是某些單詞中輔音與元音的搭配比較和諧。比如lily ['lili]（百合），一個輔音搭配一個元音，這樣的單詞就比較好聽，能產生美感，而script [skript]（腳本），五個輔音搭配一個元音，這樣的單詞就比較難聽，不能產生美感。所以在國際語言學界，日語、西班牙語和義大利語被公認為是發音最優美的三種語言，它們的共同特點就是一個（或兩個）輔音搭配一個元音，而且絕大部分單詞都以元音結尾，聽起來節奏感很強。
第二個原因是某些單詞中音節的搭配比較和諧。英語中有一些單詞，聽起來很舒服，比如nirvana（涅??），它的三個音節的搭配就比較和諧，能夠產生美感。與此相反，英語中也有一些單詞，聽起來很彆扭，比如gargoyle（滴水嘴）、penguin（企鵝）、crepuscular（黃昏的）、brobdingnagian（巨人）等，它們的缺點就是音節的搭配不夠和諧，不能產生美感。在語言學上，這種現象有一個專門術語，叫做cacophony（雜音），我以前曾經介紹過一句話We want no parlay with your grisly gang who work your wicked will，就是一個典型的雜音句子，您可以念一念，體會一下。
第三個原因是某些單詞的含義本身具有美感。在英語中，有些單詞不僅發音優美，而且含義本身也具有美感，比如dawn（黎明）、mist（薄霧）、halcyon（翠鳥）和murmur（低聲細語），如果我們把這四個單詞放在一起，多看幾遍，我們的腦海中就會浮現出一幅清晨原野的優美景色。與此相反，英語中有些單詞，雖然發音比較優美，但含義本身不具有美感，比如cuspidor（痰盂）。總之，由於這三個原因，造成人們感覺某些單詞是美的，而某些單詞是醜的。下面兩段，是美國一個教師協會評選出來的最美、最醜單詞，請各位看一看。
（1）最美的單詞
amaryllis（孤挺花）anemone（銀蓮花）asphodel（常春花）bobolink（長刺歌雀）camellia（山茶花）cerulean（天藍色的）chalice（高腳酒杯）chime（排鍾）damask（錦緞）dawn（黎明）fawn（幼鹿）golden（金色的）gossamer（蜘蛛絲）halcyon（翠鳥）hush（靜默）jonquil（長壽花）lullaby（催眠曲）luminous（光輝的）marigold（金盞花）melody（旋律）mignonette（木犀草）mist（薄霧）murmur（低聲細語）myrrh（沒藥樹）oleander（夾竹桃）oriole（金黃鸝）rosemary（迷迭香）pavement（小道）tendril（卷鬚草）thrush（歌鶇）tranquil（平靜的）wisteria（紫藤）
（2）最醜的單詞
bankruptcy（破產）brobdingnagian（巨人）cacophony（聲音刺耳）clodhopper（鄉下人）crackpot（瘋子）crepuscular（黃昏的）crunch（咯吱咯吱）flatulent（腸胃氣脹的）fructify（結果）gargoyle（滴水嘴）gobbledygook（官話）gripe（胃絞痛）jazz（爵士音樂）jukebox（自動唱機）kumquat（金橘）penguin（企鵝）phlegmatic（多痰的）plump（豐滿的）plutocrat（富豪）quahog（簾蛤）sap（樹液）skunk（臭鼬）sputnik（人造衛星）tightwad（吝嗇鬼）treachery（背叛）victual（食物）
看到這裡，有些朋友可能會問：你介紹這個知識有什麼用處嗎？我說當然有用。比如我們生產一種商品，準備出口到美國，按照中國的習慣，商品的牌子叫做Parrot（鸚鵡牌），但如果我們了解了這個知識，我們不妨將Parrot改成Halcyon（翠鳥牌）或Oriole（金黃鸝牌），這樣一來，可以更好地迎合美國人的審美習慣，擴大我們商品的銷路。