包裝是品牌理念、產品特性、消費心理的綜合反映，它直接影響到消費者的購買慾望。包裝設計是指將美術與自然科學相結合，運用到產品包裝的保護和美化方面，它是科學、藝術、材料、經濟、心理、市場等多種要素的綜合體現。
①造型要素。包裝造型設計又稱為形體設計，是指運用美學原則，通過形態、色彩等要素的變化，將包裝容器造型以視覺形式表現出來。
②結構要素。包裝結構設計是指從包裝的保護性、方便性等基本功能和實際的生產條件出發，依據科學原理對包裝的外部和內部結構進行設計。
③視覺要素。包裝的視覺要素包括圖案、文字、色彩、浮雕等藝術形式，這些藝術形式要能突出產品的特色和形象，力求造型精巧、圖案新穎、色彩明朗文字鮮明,從而促進產品的銷售。
隨著社會與經濟的發展，大量同類和同質的商品進入人們的視野，掌握消費者的心理需求，了解他們的所想、所感、行為方式，以及影響這些因素的環境，是設計師進行包裝設計時必須要考慮的。
五個w的設計思想定位，很值得設計師借鑑和學習，即：什麼東西what，指告訴消費者這是什麼商品；為誰設計的(who，指告訴消費者這種商品的銷售對象是誰；什麼時間when、什麼地點where，指設計師不要忘記商品的時空定位；為什麼why，指設計師為什麼用這樣的視覺形象進行設計。
只有當包裝基本的使用功能和附加的精神功能使消費者得到很好的滿足時，其包裝設計才能算得上是成功的包裝設計。在商品包裝的設計元素中，色彩的衝擊力越強，商品包裝展示的視覺效果越佳，越能使消費者產生豐富的聯想，促使消費者的購買心理發生變化，達到促進銷售的目的。
現代包裝設計作為現代設計的一個重要組成部分，它的發展歷程與現代設計的演變進程息息相關，無論是在理論上，還是在具體的設計實踐中，包裝設計時刻走在時代的前沿，表達設計新潮，體現設計主流。
受後現代主義設計思潮的影響，包裝設計一反現代主義設計簡潔的原則，強調設計的裝飾性，同時大膽採用鮮豔的色彩及醒目的文字，主張從傳統文化中提取素材進行創作，追求一種風趣、幽默之感。因此，後現代主義風格的包裝設計無統一的面貌，但融入了歷史主義、裝飾主義、折中主義及隱喻設計等元素。
包裝設計的表達語言與其他平面設計相比，具有一定的差異性。儘管包裝設計也是一種視覺傳達設計，但由於表達的方式和媒體不同，它有自己的形式與規律。
①直接性。在具體的市場環境下，包裝設計主要以對人們進行直接的視覺衝擊的方式進行信息傳達。包裝作為一種商品的外在附加物，其作用主要是讓消費者正確、高效、迅速地了解商品。包裝設計主要通過自身的色彩、造型等直接性的視覺語言，以及貨架的陳列方式直接吸引消費者。
②寓意性。寓意性是指包裝設計主要通過包裝的視覺要素，使消費者產生聯想，引導他們理解包裝和商品的性質激發其對商品價值的認識以及對特定文化的親近感。寓意性是主觀與客觀兩方面共同作用的結果。
客觀方面，人們可以通過瓶子的大小、形態與質感區分高檔香水與一般的清潔劑。不同的圖案、紋樣可以讓人認識不同的文化；主觀方面，包裝的色彩與肌理會激發人們對商品品質的聯想。
③競爭性。設計師要注意研究競爭對手的包裝設計的特點，使自己的設計在色彩、造型上超過對手。主觀方面，要注意研究商品自身的視覺特徵與包裝的聯繫，運用傳統的視覺要素對人的心理、生理產生影響；客觀方面，要注意研究視覺要素與周圍環境的關係。