1949年，李桂蘭已經老了，還記得那天，父親帶著一個穿旗袍的女人回家，對14歲的她說，這是你的繼母張洗非。
發生了什麼事沒有任何跡象。前一段時間，李桂蘭父親李振海是大帥府的辦事員，解放後到瀋陽大東區的一家工廠安排工作，當了一名工人，李桂蘭有三個兄妹，母親去世後，父親就不提續弦的事了，所以這位名叫張洗非的女子，更令她好奇。就外形而言，張洗非相貌端莊，氣質文雅，而更令李桂蘭印象深刻的，莫過於她所穿的旗袍，當時大家都穿的是樸素樸素的衣服，張洗非出塵不染的氣質很難讓人忘記。
從此以後，李桂蘭夫婦和張洗非的日子，也就正式開始了，父親外出工作，後媽倒也是閒著在家，李桂蘭回憶說，後媽很喜歡打扮，經常穿一身旗袍，雖然會上漿，但大多數時候都是自己洗衣服，平時也不做家務。另外，後母也很愛唱崑曲，常常一唱就是半個多小時。
對一個普通工人家庭的妻子來說，這顯然是有點無能，但李桂蘭對這個「懶惰的後媽」卻沒有什麼怨言，繼母的一切，在她看來，都是那麼的神秘，在她的背後，都有一個深深的故事。
1951年的一件事，更是堅定了李桂蘭關於繼母非常人的想法，當時梅蘭芳率劇團趕赴慰問朝鮮志願軍，途經瀋陽時，繼母竟專程與他見面，他們都笑風聲，事後，後母被安排在省幼兒園工作。
後媽的身體不太好，她也常拉著一張舊相片來看，上面站著一位英姿颯爽的軍人，有一次李桂蘭實在忍不住了，就上前問後媽這是誰，張洗非卻笑而不答。1954年，張洗非的身體狀況繼續惡化，最終於同年逝世。
雖然李桂蘭和她相處的時間不長，但這件事給她留下了很深的印象，李桂蘭心裡也很清楚，她的背後，一定有更深刻的故事，但這個秘密，隨著特殊年代的到來，卻被她隱藏起來。張洗非的遺物，此時也不見了。
直到1993年，44年過去了，一群電視臺工作人員拿著手中的相片回來採訪，李桂蘭這才明白了繼母的真實身份，不是別人，就是當年名震全國的小鳳仙，這條消息在她心中留下了深刻的印象，也深深震撼了她。
而且，後媽每次拿出來揣摩的照片，正是蔡鍔將軍。原本蔡鍔將軍與小鳳仙分別後，於1916年在日本病逝，小鳳仙因此非常悲傷，因而隱姓埋名。
先嫁給了東北軍的一位姓梁的旅長，兩人生活了多年，沒有留下什麼後代。而且小鳳仙和李桂蘭的父親，也應該是在這個時候認識的，在那之後，她又娶了李振海，並在這裡，度過了自己生命中的最後一段時光。