即時通訊應用LINE也推出智能音箱了。近年智能音箱此起彼落陸續推出的熱潮下，LINE的加入為市場帶來新色彩，有媒體稱它是日本音箱界的"顏值救星"。
LINE相當於日本與韓國的微信，它的主要用戶群位在亞洲，它也是臺灣主要的通訊軟體，全憑可愛的貼圖廣受大眾喜愛，去年IPO市值約達87億美元。
現在，LINE不僅僅開發了智能音箱Wave和語音助理Clova，LINE並在昨天的年度大會中表示，人工智慧是LINE最重要的發展方向。
「AI 是我們最重要的項目，它代表了一種範式的轉變，就像是10年前智慧型手機的崛起一樣。」LINE 公司 CEO Takeshi Idezawa 此前在一份聲明中如此說。
智能音箱WAVE將是搭載Clova的首款硬體產品，基本功能包括語音控制、播放音樂、自然語言對話、播報新聞和天氣等。WAVE預計今年秋季上市，售價 1.5 萬日元(折合約人民幣 920 元)。
更令人眼睛一亮的，是LINE 在今年冬天還會推出另外一個版本的音箱叫CHAMP，它和WAVE的不同之處在於，CHAMP的造型將會沿用Line friends，官方公布了"薩利雞"和"布朗熊"兩款概念造型。由於這些玩偶角色擁有廣大粉絲支持，CHAMP推出後，是否為比拼功能與技術的智能音箱市場別開生面，頗令人感到好奇。
智能音箱在全球市場興起
智能音箱似乎正在成為繼智能穿戴設備後一個新的熱點市場，目前，谷歌、蘋果、亞馬遜等巨頭均推出了旗下的智能音箱產品。在國內，小魚聯合百度OS推出語音陪伴機器人，京東亦投資了叮咚音箱的開發，只是國內的智能音箱市場尚未熱絡成熟。
而現在，日企Naver結合旗下公司LINE加入了市場，有媒體認為，LINE正在學亞馬遜快速推廣Echo搭載的語音助理Alexa的策略，一口氣準備了三款智能音箱，同時公布將與索尼、山葉開發新的智能硬體。
與這些科技巨頭推出智能音箱的戰略目標有所不同的是，Line似乎並未計劃打造智能家居平臺。不過LINE強調「音樂是WAVE的核心功能」，這臺音響上可以收聽4000首歌曲。另外，LINE公布了電商業務 LINE Shopping正式上線，LINE用戶轉帳功能和外賣服務Delima夏天上線。 可見LINE嘗試在廣告、貼紙這兩個主要收入上增加其他收入來源。
智能音箱仍在摸索自己的定位
當眾廠加入智能音箱戰局時，一個有趣的問題是：這些產品除了音箱功能之外，還能幫你做什麼真正需要的事情？
目前確定的是，亞馬遜推出智能音箱，背後連結著龐大的亞馬遜電商平臺，正是希望強化其核心業務。而京東對音箱的投資也是同樣不願錯失龐大電商市場的入口。
至於蘋果推出Homepod，是以自身iTune、iPod的音樂優勢，主打高品質的音樂享受。蘋果花了大部分時間來強調該設備的音頻技術，而將語音助理Siri功能幾乎放在次要位置。蘋果將Siri作為「音樂博士」，幫助用戶發現新的藝術家，並希望通過智能音箱為智能家居HomeKit搶佔一席之地。
目前，因著先發優勢唯一取得一席之地的只有亞馬遜。根據Strategy Analytics統計，Echo在2016年賣出了超過650萬臺，2015年則是170萬臺，預計2017年超過1000萬臺。不過亞馬遜主要的市場還是限於美國。
值得注意的是，高通也加入了智能音箱的戰局，它希望未來 「做智能音箱變得和做手機一樣簡單」。國外媒體認為，高通將為智能音箱市場推波助瀾，未來可能將有更多品牌商推出相關產品。而這次LINE推出的智能音箱Wave，正是基於高通的APQ8009四核 1.3GHz驍龍212平臺。
LINE身為即時通訊軟體，它加入智能音箱的行列、並轉身人工智慧，這些舉措顯得饒富趣味。而以可愛卡通角色擄獲眾多粉絲的心，LINE今年將推出的智能音箱CHAMP能否打動年輕人自淘腰包入手，值得觀察。至少在筆者的眼光看來，它是一款帶著科技新鮮感、有語音陪伴功能、適合送給女朋友或好朋友、一款創意與趣味兼具的禮物。當然，可能這僅限於認識「薩利雞」和「布朗熊」的地方。