歐洲位於亞歐大陸的西部，西臨大西洋，北瀕北冰洋，南依地中海和黑海，歐洲大陸就像是一個巨大的「半島」深入海洋之中，加上歐洲的海岸線十分曲折漫長，形成了許多的海、海灣、半島和島嶼，海洋深入內陸，歐洲是世界上海洋性氣候最為明顯的大洲。歐洲的邊緣海包括地中海、比斯開灣、英吉利海峽、北海、波羅的海、挪威海、巴倫支海等等。
在歐洲眾多的邊緣海中，「北海」具有十分重要的地位，北海位於歐洲大陸的西北部，地處設得蘭群島、大不列顛島、荷蘭低地、日的蘭半島和斯堪地那維亞半島南端之間，南北長度約為965千米，東西寬度約為645千米，總面積約為57.5萬平方千米，比我國東海的面積略小一些。北海沿岸共有七個國家，分別是英國、挪威、荷蘭、丹麥、德國、法國和比利時。
北海的名字命名就是由沿岸的荷蘭人命名的，因為位於荷蘭的北部，所以被命名為北海。北海具有十分重要的地理位置，北海往南通過多佛爾海峽和英吉利海峽，連接比斯開灣以及地中海，北海往北通過設得蘭群島，進入挪威海，連接北歐地區，北海是地處連接南歐和北歐地區的重要海上通道。此外，北海往東通過斯卡格拉克海峽連接波羅的海，是波羅的海沿岸國家出海的唯一通道，交通區位十分明顯。
所以，北海海域自古以來就是歐洲各國兵家必爭之地，第一次世界大戰期間，英國和德國海軍在北海海域爆發了著名的「日德蘭海戰」，1916年英德兩國海軍主力艦隊全面出動，軍艦總數量超過250艘，在日德蘭半島附近的北海海域展開了巔峰對決，這場海戰是第一次世界大戰期間規模最大的海戰，而且也是世界戰爭史上唯一一次雙方都對外宣稱自己是勝利者的海戰。北海除了地理位置優越之外，還擁有豐富的海洋資源。
我們知道，世界著名的四大漁場中就有歐洲的北海漁場（另外三大漁場是北海道漁場、紐芬蘭漁場和秘魯漁場）。北海海域屬於淺海大陸架海區，平均水深僅為96米，加上北上的北大西洋暖流和南下的北冰洋冷海水在北海海域交匯，使得海水攪動劇烈，海底淤泥上泛。此外北海周圍入海河流帶來大量的泥沙，增加了海水中的營養物質，促使浮遊生物的生長，漁業資源十分豐富，捕魚業是北海附近國家的傳統農業產業。
北海不僅漁業資源豐富，海底大陸架中還蘊藏著豐富的油氣資源，從1958年開始，北海沿岸的英國、丹麥、荷蘭、德國和挪威分割成幾個油氣田進行石油和天然氣的開發。目前，北海的石油探明儲量約為230億桶，是世界上第九大的油田分布區，北海油田的開發，直接促使了蘇格蘭第三大城市阿伯丁的發展，成為了一個石油工業中心，被譽為「歐洲石油之都」。當然，隨著人類的開發，北海的漁業資源和石油天然氣資源日漸萎縮，北海的輝煌地位也有所下降，將來不知道會不會步紐芬蘭漁場的尷尬。