近日,美國國家安全顧問羅伯特·奧布萊恩表示,目前已有計劃將高超音速飛彈集成到數十艘阿利·伯克級驅逐艦上。雖然這將是極為耗時和昂貴的工作。
屆時,美國驅逐艦部隊將具備以高超音速打擊上千公裡外目標的能力,打擊速度和作戰距離都大大超過俄羅斯高超音速飛彈「鋯石」。
羅伯特·奧布萊恩在訪問緬因州樸茨茅斯海軍造船廠時透露了這個消息,讓外界產生高度興趣。最近,俄羅斯已經將「鋯石」飛彈配備給22350型護衛艦上,並成功進行了試射,展示了俄羅斯在這方面已經獲得領先優勢。為此,美國海軍受到了極大壓力,急速加快高超音速上艦的進度。
目前,美國海軍和陸軍聯合開發了常規快速打擊高超音速飛彈(C-HGB)。這款飛彈採用類似彈道飛彈的助推器,將C-HGB高超音速滑翔器發射到最佳的高度和速度,當達到預定的5馬赫速度後就會向目標滑翔衝刺。據稱,C-HGB高超音速滑翔器峰值速度可達17馬赫,能夠打擊「數百英裡甚至數千英裡外的目標」。
高超音速飛彈最具優勢的性能是,在保持高超音速衝刺能力的同時,能夠實現橫向機動變軌,比傳統彈道飛彈更加難以難解。同時,這種高超音速飛彈還具有極高的精度。據美國陸軍部長麥卡錫宣稱,C-HGB高超音速飛彈在測試時命中精度在1.5米以內,制導準確度非常驚人。
從性能來看,C-HGB在速度和射程方面都可能超越俄羅斯的「鋯石」,後者最大速度為8馬赫,射程為450-600公裡左右。C-HGB的最大射程雖然未知,但很有可能達到1000公裡甚至更遠。
按照奧布萊恩的說法,美國海軍首先會將C-HGB高超音速飛彈部署在「維吉尼亞」級核潛艇和三艘「朱姆沃爾特」級驅逐艦上,隨後所有「伯克」級驅逐艦也將「具備這個能力」,包括現役的伯克I、II和IIA型以及正在建造的伯克III型,其中現役的就達到了68艘。
不過,所謂「裝備伯克級」的說法仍值得商榷。奧布萊恩僅僅是說「伯克級將具備高超音速武器能力」,並沒有像「朱姆沃爾特」級那樣直接說將裝備C-HGB飛彈。由此可見,「伯克」級安裝高超音速飛彈仍有很大困難。
據了解,美國海軍原本只計劃給「維吉尼亞」級和「朱姆沃爾特」級配備高超音速飛彈,因為C-HGB的助推器直徑高達876毫米,而「伯克」級的MK41通用垂直發射裝置的口徑只有533毫米。也就是說,C-HGB飛彈根本無法安裝到MK41發射井內。
相比之下,「維吉尼亞」級核潛艇可以通過升級,安裝一組垂直發射模塊,具有四個大口徑發射管。「朱姆沃爾特」級的MK57通用發射裝置口徑雖然只有710毫米,但可以拆除兩組沒用的155毫米先進火炮(一直沒有可用的彈藥),給更大口徑發射裝置騰出位置。
但是隨著俄羅斯高超音速飛彈的成功裝備,美國國內不少輿論都要求海軍給更多軍艦裝備類似武器,所以數量最多的「伯克」級就成了焦點。
「伯克」級改裝高超音速飛彈,只有兩種途徑,一種是研發另一款小型的高超音速飛彈,另一種是拆掉部分設備給大口徑發射器騰地方,要麼拆部分MK41裝置,要麼拆直升機甲板。這將是一個不小的選擇性難題,拆掉任何設備都會影響「伯克」級的作戰能力。而且無論是哪種方案,都將大大增加美國海軍的裝備成本,而且幾十艘「伯克」級的改裝也會非常消耗時間。
由此可見,在外界各種壓力的幹擾下,美國海軍的裝備發展計劃也很混亂。(作者:陶慕劍)