專家在「民智兮國牢——南通近代校歌文化與精神論壇」上倡導校歌回歸校園——
校歌這種藝術形式在今天仍然需要
「天之生人也，與草木無異，若遺留一二有用事業，與草木同生，即不與草木同腐。」當耳畔響起由近代實業家、教育家張謇作詞、其嫡孫張緒武制譜的歌曲《草木吟》，內心被歌詞以及音樂的感染力震撼著，「民智兮國牢——南通近代校歌文化與精神論壇」隨之在南通大學啟幕。
「民智兮國牢」取自1904年由張謇作詞、音樂家沈心工作曲《通州師範學校校歌》中歌詞。《通州師範學校校歌》為中國近代校歌之始，以此為題，旨在強調校歌啟迪民智之功用。
提起南通近代校歌，不得不提到張謇。二十世紀初，張謇懷揣實業救國、教育救國的「近代夢」，以「父教育，母實業」的理念引領創辦了新型學校370多所。他認為，「校訓和校歌為一校精神所寄頓之物」，率先為他創辦的十所學校創作了校歌。在他的引領下，南通的新學校，甚至一些舊學堂也紛紛仿效創作校歌。
據人民音樂出版社副總編輯杜永壽介紹，南通近代校歌時間跨越清末民初至上世紀40年代，題材範圍廣，不僅有《海安角斜小學校歌》《如東縣顧高橋小學校歌》《城北小學校歌》《通州師範學校附屬小學校歌》等讚美學校的，亦有《南通縣中校歌》《通州師範學校校歌》《通州女子師範學校校歌》《海安鳳山小學校歌》等提倡讀書啟智的。由於年代的關係，大多數都採用文言文，旋律主體偏重舒緩。
在那個特殊的年代，對學校來說，僅僅局限於傳承文化知識遠遠不夠，啟迪民智似乎更為重要。《尚書-堯典》中有名句：「詩言志，歌永言。」孔子也認為，一個人的成長「興於詩，立於禮、成於樂」。因此校歌就不僅是一個學校的精神載體，更吹響了一個民族走向富強的有力號角。「音樂藝術除具有審美功能外，還是激發人鬥志的一種表達形式，也是凝聚一個民族認同的方式。親耳聽到校歌的吟唱，仿佛回到百年前，腦海中浮現出年輕的少年們奮發圖強的場景。」在中國藝術人類學學會會長、中國藝術研究院博士生導師方李莉看來，校歌這種藝術形式在今天仍然需要，因為當很多人唱響同一首歌的時候確實能激發無限熱情。
「音樂的內容，即所承載的『道』很重要，如果失去『道』的制約，以欲忘道，則惑而不樂，流為靡靡之音了。」南京師範大學出版社總編輯徐蕾認為，校歌濃縮了一所學校的歷史和文化，凝聚著學校的理想和追求，反映了學校與時俱新的時代特徵，雖然旋律各異、意境不同，卻承載著共同的時代精神之道、民族精神之道、大學精神之道，如竺可楨所說：「校歌為一校精神之所附麗。」
論壇上，由南通大學民間音樂研究所所長詹皖歷時兩年整理完成的《民智兮國牢——南通近代校歌歌曲集》備受關注，書中共收錄南通近代校歌69首。「這69首南通近代校歌，時代久遠、歷經滄桑，很多校歌只剩殘本，詹皖或翻閱資料，或拜訪耆宿，或奔走在鄉野田頭，先後奔波逾千公裡，拜訪了30位80歲至百餘歲的老人，或聽吟錄唱、整理歌詞，或採錄記譜、修復考證，書中有些校歌資料是歷史上沒有公開刊印或出版過的原始詞譜，極其珍貴。」徐蕾認為，這本書是一部珍貴的近代校歌音樂文獻集，是我國音樂非物質文化遺產的一部分。