地理信息發展為一門學科有一段「糾結」的來歷，它原來叫地理信息系統，聽上去更傾向於一門技術，在地理學者多年的錘鍊下，後續空間科學的崛起逐步完善了其學科體系，便將其更名為「地理信息科學」，使其不再是計算技術的附屬品，所包含的學科意義也更加飽滿。
各種自然和人類事件都發生在我們賴以生存的地球上，每時每刻會產生數以萬億計的海量數據，這些數據中80%以上與空間位置相關。地理信息科學通過研究這些與地理空間發生直接或間接關係的數據的採集、存儲、處理、分析、表達和服務方法，使得數據從原始的二維字符狀態轉變為我們容易理解的空間可視化語言或知識，從而服務於環境、國土、規劃、水利、能源、交通、居民生活等各個方面。
從這個角度來說，地理信息科學是一門密切圍繞空間相關數據開展研究的實用性極強、多領域滲透的學科，它涉及測繪、遙感、定位、分析、管理、表達等多個領域，最終目的是服務於經濟、產業和大眾生活。隨著現今採集技術的多樣化發展，人類有途徑獲取更豐富、更新頻率更快的天（如遙感影像）、空（航空無人機影像）、地（移動終端、地面傳感器數據）素材，使得地理信息科學的發展更有活力。
地理信息科學是一門交叉性較強的學科，和地理學、測繪工程、計算機應用、以及行業相關學科（如交通工程、土木工程、資源與環境等）都有關係。
綜合部分高校的情況，較為典型的課程設置包括：自然地理學、人文地理學、經濟地理學、地圖學、遙感技術、資料庫技術、地理信息系統原理、地理信息系統設計與應用、全球衛星定位系統、數字測圖、離散數學、線性代數、數據結構、計算機視覺、圖像處理等。
陽光高考信息平臺數據顯示，地理信息科學專業的全國普通高校畢業生規模在7千-8千人，最近3年全國本科生就業率在75%至90%，處於中上等水平。
1990年以來，地理信息主要應用於以政府部門為主的多個行業和領域，而隨著智慧型手機的普及，地理信息產業得到了長足發展，目前已經滲透到人們的衣食住行中，如在近期流行的百度外賣、摩拜單車、滴滴打車等手機軟體中，地理信息已經成為主流元素。隨著人類生產生活對信息需求的日益擴大，地理信息將逐步鞏固其「產業助手、服務利器、科學工具」的重要角色。
在近20年來市場需求的推動下，地理信息產業在全球範圍內已形成較大規模的產業鏈體系，囊括了數據採集和處理體系、數據和位置結合的地理信息服務體系，以及在地理信息系統之上的各個行業應用體系。我國地理信息產業在最近幾年的發展更是勢如破竹，平均每年的增長速度超過了30%，2014年的總產值超過3000億元。在《2011年中國地理信息產業發展研究報告》中指出，2010年從業單位已近2萬家，產值近1000億元人民幣，「十一五」期間年均增長率超過25%。「十二五」末產值預計可達2000億元，按照這個速度，2020年，我國地理信息產業產值將超過5000億元。
雖然地理信息已經深入我們的生活，然而，與普通民眾直接接觸較為緊密的除了電子地圖及其基礎之上的信息查詢以外，並沒有更廣泛的民用地理信息應用案例。而目前地理信息更多時候是作為行業領域的輔助工具來支撐業務功能，並沒有發揮核心價值。這是不爭的事實，但對於選擇這一專業的畢業生而言，同樣是一個創新創業的機遇。
目前，地理信息科學的畢業生主要的就業方向有高校、交通運輸、規劃勘測設計、國土、礦業、水利電力、通訊、農林、城市建設、旅遊等國家政府部門或事業單位。
近二十幾年來，地理信息科學畢業生的就業方向在不斷發生變化。早期的地理信息科學技術主要應用於政府部門，因此學生就業主要在高校、交通運輸、規劃勘測設計、國土、礦業、水利電力、通訊、農林、城市建設、旅遊等國家政府部門或事業單位。隨著地理信息產業的發展，越來越多的企業，尤其是網際網路公司的強勢介入，學生就業轉向高薪的企業單位。
本科畢業生一般在企業（如各類導航公司，大型IT公司的空間信息組、數據公司）、事業單位（如測繪局、各省級地理信息中心）從事技術開發、業務相關調研和設計工作。有些對理論研究有興趣的畢業生會選擇繼續深造，目前國內可選擇的優秀高校有中科院地理與資源環境研究所、遙感與數字地球研究所、北京大學、武漢大學、北京師範大學、中南大學等；國外有威斯康辛麥迪遜分校、加州聖巴巴拉分校等。
碩士或以上學歷的畢業生可進入地球空間信息相關的研究單位，如高校、研究機構，從事理論研究、技術研發和教學研究工作。
由於學科較為年輕、涉面較廣，並不是所有高校都有開設。據陽光高考平臺統計數據顯示，目前全國共有170餘所本科高校開設地理信息科學專業。其中，武漢大學、中國地質大學(北京)、南京師範大學、首都師範大學、廣西師範學院等院校的地理信息科學專業是國家特色專業建設點。高校的側重也各有不同。比如，武漢大學側重實用技術型人才的培養，北京師範大學注重業務綜合型人才培養，而北京大學側重地理理論型人才培養。
在高中階段，地理被劃為文科，如果你是一名僅僅喜歡上地理課，平時常去名勝古蹟旅遊的文科生，那麼要慎重選擇地理信息科學這個專業。因為在實際學習中，它和你的想像有不小差距。
高中地理課講的知識基本屬於自然地理和人文地理，靠死記硬背基本可以掌握，但地理信息科學的專業課涉及領域跨度較大，如數學方面有離散數學、線性代數，計算機方面有數據結構、資料庫技術，軟體開發方面有圖像處理、數字地圖製圖軟體設計等課程。這些專業知識都要求學生具備一定的理科基礎，文科生學習起來略感吃力。根據陽光高考平臺最新統計顯示，該專業文科生的比例僅佔8%。文科生可根據自己的實際情況，綜合考慮是否報考。
推薦專業源自高校學生實名推薦數據。當前累計投票數量超過367萬人次。通過實名註冊的高年級學生或畢業生，根據本校各專業辦學情況進行投票，推薦優勢專業或特色專業。下圖僅展示了部分高校地理信息科學專業推薦情況，星號為推薦指數。點擊圖片可查看更多專業推薦數據。
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