4月11日，農曆三月十五，這一天，是民間傳說中的碧霞元君生日。生日前夕，各方信眾就紛紛登上泰山，到碧霞祠敬香叩拜，為碧霞元君慶生。碧霞元君是道教的著名女神，也是中國歷史上影響力最大的女神之一，全稱東嶽泰山「天仙玉女碧霞元君」，民間俗稱「泰山聖母」、「泰山老奶奶」。4月10日下午，就有不少香客攜帶紙香、蛋糕、水果、壽桃、鮮花等物品趕到岱頂，等待4月11日的到來。
碧霞元君的生日最初的記錄為農曆四月十八
為什麼農曆三月十五是碧霞元君生日呢？泰山文化研究學者周郢告訴記者，碧霞元君生日這一天是人數最多、香火最盛的一天，民間所說的農曆三月十五也並不是碧霞元君誕辰。「歷史上碧霞元君的生日其實另有吉日。最早記錄的碧霞元君誕辰並不是三月十五，而是農曆四月十八。一位女神為何會有兩個生日呢？這就要追溯到元君的身世，明代《玉女卷》在講述玉女身世時，說玉葉降生於漢明帝中原七年四月十八日子時。也就是說，碧霞元君的生日最初的記錄是農曆四月十八。」
周郢介紹，在明代萬曆年間，明朝皇宮泰山所鑄《碧霞元君護世弘濟妙經》銅鐘銘文中這樣寫道：「孟夏十八，化現母前；修真合道，受命天仙。」孟夏就是農曆夏天第一個月，也就是四月，「孟夏十八」指的就是「四月十八」。另外，成書於明代，收入《續道藏》的《碧霞元君護國庇民普濟保生妙經》中也寫道：「（元君）於四月十八日分真化氣，現是慈顏，陟降泰山。」這些文獻，都可以佐證，明代時期人們都認定，碧霞元君的生日是「四月十八日」。
「每年的四月十八這天，不僅是泰山周邊，在全國各地，只要有元君廟的地方，人們對碧霞元君的朝拜都是盛況非常。」周郢表示，農曆四月十八，眾人為老奶奶上香的習俗，從明代開始興盛，一直延續至清代。清初小說《醒世姻緣傳》、《林蘭香》、戲曲《女彈詞》中都曾細緻描繪過「四月十八」碧霞香會的場景。另外，根據紅學家周汝昌先生考證，《紅樓夢》第一回中所寫「過會的熱鬧」，所指的也正是四月元君香會。
據介紹，農曆四月十八的碧霞聖誕，不僅是民間香客的共識，而且也贏得了朝廷的認同。在康熙皇帝親自下令編纂的《御定月令輯要》一書中，在「四月十八日」一欄，明確標註著「碧霞元君誕」的條目。
皇帝祭祀碧霞元君封山致民間慶生改期
那麼，泰山之上的碧霞元君的聖誕又如何從四月十八改到了「三月十五」呢？
周郢告訴記者，碧霞元君聖誕的改期，源於乾隆皇帝的一道詔令。乾隆皇帝是一位碧霞元君的崇信者，他一生不僅十次朝拜泰山，叩拜碧霞元君，甚至在圓明園和避暑山莊中都建起碧霞祠廟。在乾隆二十四年，也就是公元1759年，乾隆皇帝專門下達了一道祭祀泰山碧霞元君的詔旨，規定每年的四月十八日，皇帝都要派遣他身邊的大臣，帶著御製的大藏香和銀法輪，代替皇帝本人向碧霞元君焚香叩拜，這樣就確定了四月遣使祭的朝廷制度。「為了確保皇帝能燒到四月十八的第一爐香，乾隆皇帝就採取了封山的辦法，元君生日前幾天就開始封山，只有欽差才能登上山頂替皇帝祭祀。這個法令從乾隆到嘉慶、道光、鹹豐、光緒，一直延續到宣統。清朝滅亡後，封祭告停。封山的典禮從開始到結束，一共延續了一百五十二年。」
清朝封山的行為，對泰山香會產生了嚴重的影響，皇帝把碧霞元君的生日朝會壟斷了，不允許民間的百姓在老奶奶生辰當天進香叩拜。民眾在氣憤之餘，想出了一個辦法，就是調整典禮日期。周郢告訴記者，人們發現在四月十八之前，還有一個日期非常的神聖，這就是三月十五。這個時候春意漸濃，在宮殿中的碧霞元君，也要脫掉冬天的袍服，換上春天的神裝，人們就在這天舉行為神換袍的儀式，並把這一天稱作「換袍日」。
「於是，天下的香客就避開皇宮朝會，在三月十五這天都來到泰山，在碧霞祠、紅門宮、小泰山，靈應宮等地，舉行盛大的朝拜元君的典禮。這樣約定俗成地，人們也就把老奶奶的誕辰日調整到了三月十五。隨著清朝的滅亡，四月十八日致祭典禮漸漸地被歷史淡忘。而三月十五卻成為泰山一個新生的民俗節日，一直延續到今天。」周郢說。
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