1830年德國畫家達蓋勒發明了照相機，1846年由法國人儒勒·依蒂耶傳到中國，中國人最開始使用照相機，像皇宮裡的人一樣，在北京這樣的口岸城市也有照相館。清末開放後，許多外國人帶著相機來到中國，我們可以從他們的鏡頭看到清末是什麼樣子。
為確保皇室血統純正，滿清宮廷禁止漢人參加選秀，清代宮廷的妃子都是滿族八旗子弟，她們的長相參差不齊，清廷漂亮的妃子中就有光緒帝的珍妃，出生於1876年，慈禧太后的侄女，1889年嫁給了光緒，當時她只有13歲。
珍妃琴棋書畫樣樣精通，又愛新鮮事，相機入宮後，她便對這四樣東西產生了濃厚的興趣，常拿著相機四處拍照，前人未曾見過，覺得相機會把人吸進去，不敢拿它拍照，可是珍妃心機大，對此毫無顧忌，她自己用相機留下了不少倩影。
宮內另有一位妃子，即溥儀的皇后婉容，婉容自幼就受中西教育，她的父親為她請來了來自美國的外國教師任薩姆，教她學英文、美術、歷史、地理等課程，婉容在長大一些之後，又到天津的一所美國教會學校讀書。婉容很快就接受了新鮮事物，嫁給溥儀後，跟著他玩了許多西式的東西，有相機和自行車。
以上兩張清宮絕色美女的照片，上面這張外國人鏡頭中的美女就沒有這麼美了，她們的眼神頹廢，臉上沒有一點表情，後背也不能挺直。並非清代所有的妃子都能像珍妃、婉容那樣接受鏡頭，他們擔心鏡頭會吸走自己的靈魂，臉上的表情會不自然。清代女子生活在皇帝的威嚴之下，對皇位高於自己的女子，往往是卑躬屈膝，不敢與她們同處一室，或高出她們一頭，所以清代妃子們總是鞠躬，習以為常。
古裝劇中的妃子們都化著精緻的妝登場，而現實中的妃子們，她們的妝容辣眼睛，臉部被粉打成死白的，看上去有些詭異。遠古時期的婦女知道愛美之事，也會自製「粉底液」，《齊民要術》中記載，遠古時期的婦女將米磨成粉，洗淨晾乾，留下最白的一部分用來敷面。
這款米粉純天然，但有一個缺點，就是容易掉粉，後來婦女們在粉底裡添加鉛，鉛有助於粉底粘合，並使粉底貼在臉部，古代以白為美，會向臉部噴灑大量的鉛粉，就像清朝婦女在臉部塗抹太多的粉底一樣，導致臉部變白，但她們不知道的是，鉛是一種有毒的重金屬，用得太多會使她們生病、死亡。
雖然慈禧最開始討厭照相機，但是後來她也愛上了照相，因為她發現照相機比畫像更真實，她不僅喜歡照相，而且也喜歡角色扮演，有一次她還扮演過觀音大士，還讓李蓮英扮演護法大師，讓她最喜歡的四格格子扮演龍女，這也許是中國最早的cosplay!