物競天擇，適者生存。在自然界，不同物種之間存在著競爭，同一個物種內部的不同個體之間也存在著激烈競爭。在老虎的世界裡，同類的競爭無時無刻不在上演，為了競爭領地或配偶，常有老虎在打鬥中死亡。就連弱小無助的虎崽，有時也會被其他老虎殺死。
圖：兩隻野生孟加拉虎的戰鬥
近日，在印度杜德瓦老虎保護區，一隻雄虎咬死了一隻虎崽。很快，這隻虎崽的媽媽——一隻名叫貝爾丹達的6歲母虎找到了這隻已經死去的幼崽。它低下頭來，用鼻子推了下幼崽，見幼崽沒有任何反應，立即明白髮生了什麼。它原地徘徊了一下，好像對這隻幼崽進行哀悼，然後急忙帶著剩下的3隻幼崽離開。
圖：母虎貝爾丹達來到被雄虎殺死的幼崽跟前
母虎貝爾丹達是杜德瓦老虎保護區工作人員的長期觀察研究對象，雄虎殺死幼崽以及虎媽媽「哀悼」虎崽的過程，被位於幾十米之外的工作人員看在眼裡。然而，為了尊重大自然的運行法則，保護區規定工作人員不能干預這類的自然事件。因此，工作人員儘管都很傷心，但只能遠遠地看著，愛莫能助。
圖：不久前，保護區工作人員在夜間拍到母虎貝爾丹達帶著幼崽活動的畫面
那麼，雄虎為何要殺死這隻幼崽呢？雖然論戰鬥力，虎崽根本不是雄虎的對手，但對於雄虎來說，每一隻虎崽都對自己存在潛在的威脅，一旦它們長大，就可能向自己發起挑戰，那時候，自己很可能會被趕出領地，流離失所，食不果腹，甚至最後鬱鬱而終。雄虎深諳「消滅對手要趁早」的道理，所以才會對其他老虎的幼崽下狠手。
圖：印度坎哈老虎保護區，一隻成年老虎殺死一隻幾個月大的虎崽
在自然界，明白這個道理的不僅有食肉動物，還有食草動物。在印度，保護區工作人員多次記錄到野牛、野豬殺死虎崽的現象；而在非洲，野牛殺死獅子幼崽也是常發生的事情。
圖：非洲野牛攻擊獅子幼崽瞬間
有時，雄虎殺死其他老虎的幼崽不僅出於自己的長期目標——殺死潛在的競爭對手，也出於短期目標——促進失去幼崽的母虎再次發情，好和自己交配產下自己的後代。
老虎雖被譽為森林之王，但說的是成年老虎，虎崽卻是脆弱不堪。一隻虎崽要長成為真正的森林之王，不僅面臨著雄虎，豹子等其他食肉動物，野豬野牛等食草動物的威脅，還要經歷乾旱、洪水等自然災害，抵擋飢餓、疾病等非可控事件，因此在野外虎崽的存活率很低。
圖：2019年，母虎貝爾丹達與它的首窩5隻幼崽
2019年，母虎貝爾丹達首次產崽，共產下了5隻幼崽。當人們把它帶著5隻幼崽活動的照片發布到網絡上後，眾多老虎愛好者都欣喜不已。然而遺憾的是，由於各種原因，這5隻幼崽全部死亡。因此，最近這隻被雄虎殺死的幼崽是母虎貝爾丹達兩年內失去的第6隻幼崽，可想而知它應該有多痛苦。