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《荀子》是儒家經典之一，荀子與孟子同是儒家的代表人物。相比孟子，荀子並未受到充分的重視。從晚清開始漸漸形成「荀學」，甚至有人認為「兩千年之學，荀學也」。荀子的思想繼承了傳統的儒家思想，而又集諸子百家之大成。荀子主張「性惡論」，強調後天努力的重要性，強調實踐的作用，是積極的人生哲學。
1 君子曰：學不可以已。
學無止境，「活到老，學到老」。「為之，人也；舍之，禽獸也。」學習，是人的本性，是人和禽獸的重要區別之一。學習，當然不只是書本上的知識。當今社會，社會發展的車輪呼嘯前行，不積極學習就會被時代拋在後面。善於學習，才能掌握在現代社會的生存技能，才能適應社會的飛速發展。
2 君子性非異也，善假於物也。
君子不是生來就比普通人高明，而是因為他們善於藉助外物的力量，為自己所用。善於運用外在條件來彌補自身的不足，也是制勝之道。
3 蓬生麻中，不扶則直；白沙在涅，與之俱黑。
「孟母三遷」的故事我們都不陌生，環境對人的成長和身心修養起著重要作用。人際交往的圈子也是重要的環境，對自己身邊的環境要慎重選擇，不隨不良環境而墮落。
4 不積跬步，無以至千裡；不積小流，無以成江海，騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍，鍥而舍之，朽木不折；鍥而不捨，金石可鏤。
荀子強調積累，不邁出小小的半步就走不了千裡路，不從小水流開始匯集就成不了大江大海。再好的馬只跑一步，也比不上資質不好的馬努力地跑。不注重積累，哪怕朽木頭也折不斷，堅持不懈地做，金石也能鏤空。後天的積累能彌補先天的不足，要成功，就得做苦行的功夫！
5 不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也。
天有多高，地有多厚，通過實踐才能得知。荀子強調實際行動，而非「坐而論道」。在自強不息的行動中，才能獲得真知，發掘自己未知的潛能。
6 精於物者以物，精於道者兼物物。
《論語》中孔子講「君子不器」，是針對古代士階層的，君子不是像器物一樣有具體的作用，君子在位，可以管理操作器物的人。
7 大巧在所不為，大智在所不慮。
最能幹的人之所以能幹，在於不做不應該做的事，最明智的人之所以明智，在於不去考慮不該考慮的問題。人貴在有自知之明，能明白自己的身份，知道該做什麼不該做什麼，什麼事該考慮、什麼事不用自己操心，該放手的時候就要放手。分內之事，盡力去做。
8 君子敬其在己者而不慕其在天者，是以日進也；小人錯其在已者而慕其在天者，是以日退也。
君子慎重地對待取決於自己、自己能主宰的事，而不去羨慕由天來決定的事，所以他們每天豆漿進步；小人不去做取決於自己、自己能主宰的事，卻對由天決定的事由濃厚興趣，所以他們每天都退步。正所謂「盡人事，知天命」，很多事是人力不可為的，就是所謂「天決定的事」，偶然性很大，不能強求。但很多人就是對這些事心心念念、抓著不放，守株待兔，幻想著天上掉餡餅，寄希望於福利彩票中大獎、發橫財。不如踏踏實實地做好自己的日常工作，在這些能掌握在自己手中的事上下功夫，每天才能有進步，積少成多，更有可能取得成就。
9 從天而頌之，孰與制天命而用之？
順應上天（自然）而讚頌它，哪裡比得上掌握了自然規律去利用它？「制天命而用之」符合當今社會人與自然和諧相處的原則，人尊重自然，也可適當地改造自然為我所用。
10 不可學、不可事而在人者謂之性，可學而能、可事而成之在人者謂之偽。是性、偽之分也。
荀子所說的「偽」，是「人為」的意思。天生就有的是「性」，是人力無法改變的；通過後天的學習、努力可以改變的，就是「偽」。所以荀子主張「化性起偽」，通過自己能掌控的力量來改變已成定數的東西。
11 無性則偽之無所加，無偽則性不能自美。
與孟子不同，荀子主張「性惡」，認為人性本惡。因而更強調人為的作用，通過後天的人為的努力才能達到「善」。沒有本性那麼人為的努力就不能對症下藥，沒有人為的努力，本性就不能改善。所以主張「性偽合」，天生的本性和後天的努力對人都有重要影響，而後天的努力更為重要，它是我們能夠自己掌控的，「學不可以已」的意義就更大。
12 天下知之，則欲與天下同苦樂之；天下不知之，則巍然獨立天地之間而不畏，是上勇也。
天下人了解自己，那麼就與天下人同甘苦共患難；天下人不了解自己，就巍然在天地之間而無所畏懼 這是上等的勇敢。與孟子的「達則兼濟天下，窮則獨善其身」有異曲同工之妙，只要自己行得正，心中有善，或者要做的是超前的大事業，而別人不理解自己，有「燕雀安知鴻鵠之志」的無奈，也無需畏懼別人的眼光，堅守自我。
13 物類之起，必有所始。榮辱之來，必象其德。
正所謂「物以類聚，人以群分」，自己處在什麼樣的圈子裡，自己一定有這個圈子的特點。自身的榮辱禍福都是由自己的行為決定的。比如，兩堆柴火堆放的樣子差不多，但是火星總是容易在幹的那一堆裡著起火。很多時候我們抱怨別人和不順心的事，然而往往是自身的問題。
14 玉在山而草木潤，淵生珠而崖不枯。為善不積邪？安有不聞者乎？
山上有玉那麼那山上的草木都很潤澤，水裡有寶珠連河岸也不那麼乾枯。只要自身修養足夠好，光芒總是遮掩不住的。有時候覺得自己做得很好了，可還是沒人理解，因覺得「埋沒」了自己而委屈不平。其實是自己做得還不到位，還需再接再厲，善行積累多了，自然就會得到認可。
15 心平愉，則色不及傭而可以養目，聲不及傭而可以養耳，蔬食菜羹而可以養口，粗布之衣、粗紃之履而可以養體，屋室、蘆庾、葭稾蓐、尚機筵而可以養形。
保持心情愉悅，就是人生的一大智慧。看到的東西不那麼養眼也覺得可飽眼福，聽的音樂不怎麼好聽也覺得可以享受，只吃蔬菜就能滿足口腹之慾，穿的、住的很粗糙也能滿足身體的需要。人窮一時，但心不窮，真正的窮養富養或許不完全是物質方面的，即使物質生活條件差，只要保持積極樂觀的心態，心情保持愉快，可以彌補物質上的不足。正如孔子讚揚顏回「一簞食，一瓢飲，回也不改其樂」。
16 君者舟也，庶人者水也，水則載舟，水則覆舟。
民能載舟，亦能覆舟，大眾的力量是決定性的。唐朝時，魏徵用此觀點來勸諫唐太宗，荀子的這句話是身居高位的人應該時刻銘記的。
17 心枝則無知，傾則不精，貳則疑惑。
若心不專一就會一無所獲，要想求全就學得不精，一心二用就會學不明白。意在強調專心致志和「術業有專攻」的重要性，只有專注於自己的志業，不好高騖遠，才能有所成。
18 凡人之患，蔽於一曲而暗於大理。
一般人的毛病，就是容易受局部的蒙蔽，因而不能明白大道理。眼光不妨放長遠一些，站得高一些，能看得更廣，格局更大。
19 人何以知道？曰：心。心何以知？曰：虛壹而靜。
用心才能明白道理，而用心要保持虛空、專一而安靜。荀子認為，人們在以前已經學到了一些知識的情況下，再學新東西的時候，容易犯經驗主義的錯誤。生活中也是這樣，我們在遇到一件事時，總是容易按以往的經驗去判斷，這樣可能是錯的。最好能保持虛空的狀態，專心地看待這件事，然後可以想想是否可以借鑑以往的經驗。
20 禮起於何也？曰：人生而有欲，欲而不得，則不能無求；求而無度量分界，則不能不爭；爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之欲，給人之求，使欲必不窮於物，物必不屈於欲，兩者相持而長，是禮之所以起也。
「禮治」是荀子的重要思想，荀子認為「禮」之起源，是為了保持物質和人慾的平衡。欲望，是人生來就有的，滿足欲望是人的本性。但是人人都依自己的願望行事的話，可想而知世界就會混亂不堪，而且外物有限，不能想要多少就要多少。所以需要制定「禮」來規範人們的行為，合理引導欲望。荀子認為「禮者，養也」，「禮」並非是刻意壓制人的欲望，而是合理滿足人的欲望，以及合理分配物質，使社會相對穩定。
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