「勞燕」指伯勞和燕子兩種鳥，「勞」是伯勞的簡稱，和「辛勞」無關。「勞」和「燕」分別朝不同的方向飛去，比喻夫妻、情侶別離。因此，它們的姿勢是「分飛」。如果寫成「紛飛」，那就錯了。
典故出自宋·郭茂倩《樂府詩集·古辭·東飛伯勞歌》 ：「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。 誰家女兒對門居，開顏發豔照裡閭。 南窗北牖掛明光，羅帷綺帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐誰與同。」
伯勞食蟲鳥類，大多棲息在丘陵開闊的林地，為我國較為常見的鳥類。因為較常見，所以也就被寫進了詩裡。
和伯勞一起走進詩裡的還有燕子。王實甫的《西廂記》中也有這樣的句子：「他曲未通，我意已通，分明伯勞飛燕各西東。」
在傳統詩歌裡，取意是：伯勞匆匆東去，燕子急急西飛，瞬息的相遇無法改變飛行的姿態，因此，相遇總是太晚，離別總是太疾。東飛的伯勞和西飛的燕子，合在一起構成了感傷的分離，成為不再聚首的象徵。
伯勞屬雀形目，伯勞科鳥類，有紅尾伯勞，棕背伯勞，虎紋伯勞等約64種分類。不同種類的伯勞，顏色差異較大。伯勞生性兇猛，素有"小猛禽"之稱，通常以昆蟲為食，但也可以捕獲青蛙、老鼠甚至其他小型鳥類。
我國大部分種類的伯勞都屬留鳥，領地意識很強，而燕子則是眾所周知的候鳥，隨著季節的變換而遷徙。主要特點是嘴形大而強，上嘴先端具鉤和缺刻，略似鷹嘴。翅短圓，通常呈凸尾狀。腳強健，趾有利鉤。
伯勞成為人們喜愛的新鳥種，易於壓口，和換食料，性格剛烈，外觀勇猛，深受廣大鳥友喜愛。