樂山大佛是唐代摩巖造像中的藝術精品之一，是世界上最大的石刻彌勒佛坐像。大佛雙手撫膝正襟危坐的姿勢，造型莊嚴，排水設施隱而不見，設計巧妙。
佛像開鑿於唐玄宗開元初年（公元713年），是海通和尚為減殺水勢，普渡眾生而發起，招集人力，物力修鑿的，海通死後，海通的弟子接手修築。直至唐德宗貞元19年（公元803年）完工，歷時90年。 被詩人譽為「山是一尊佛，佛是一座山」。 樂山大佛景區由凌雲山、麻浩巖墓、烏尤山、巨型臥佛景觀等組成，面積約8平方公裡。景區屬峨眉山風景名勝區範圍，是國家4A級風景名勝區，聞名遐邇的風景旅遊勝地。古有「上朝峨眉、下朝凌雲」之說。
當時，岷江、大渡河、青衣江三江於此匯合，水流直衝凌雲山腳，勢不可擋，洪水季節水勢更猛，過往船隻常觸壁粉碎。凌雲寺名僧海通見此甚為不安，於是發起修造大佛之念，一使石塊墜江減緩水勢，二借佛力鎮水。海通募集20年，籌得一筆款項，當時有一地方官前來索賄，海通怒斥：「目可自剜，佛財難得！」遂「自抉其目，捧盤致之」。海通去世後，劍南川西節度使韋皋，徵集工匠，繼續開鑿，朝廷也詔賜鹽麻稅款予以資助，歷時90年大佛終告完成。
佛像高71米，是世界最高的大佛。大佛頭長14.7米，頭寬10米，肩寬24米，耳長7米，耳內可並立二人，腳背寬8.5米，可坐百餘人，素有「佛是一座山，山是一尊佛」之稱。
樂山大佛具有一套設計巧妙，隱而不見的排水系統，對保護大佛起到了重要的作用。在大佛頭部共18層螺髻中，第4層、第9層和第18層各有一條橫向排水溝，分別用錘灰壘砌修飾而成，遠望看不出。衣領和衣紋皺摺也有排水溝，正胸有向左側也有水溝與右臂後側水溝相連。兩耳背後靠山崖處，有洞穴左右相通；胸部背側兩端各有一洞，但互未鑿通，孔壁溼潤，底部積水，洞口不斷有水淌出，因而大佛胸部約有2米寬的浸水帶。這些水溝和洞穴，組成了科學的排水、隔溼和通風系統，防止了大佛的侵蝕性風化。
沿大佛左側的稜雲棧道可直接到達大佛的底部。在此抬頭仰望大佛，會有仰之彌高的感覺。坐像右側有一條九曲古棧道。棧道沿著佛像的右側絕壁開鑿而成，奇陡無比，曲折九轉，方能登上棧道的頂端。這裡是大佛頭部的右側，也就是凌雲山的山頂。此處可觀賞到大佛頭部的雕刻藝術。大佛頂上的頭髮，共有螺髻1021個。遠看髮髻與頭部渾然一體，實則以石塊逐個嵌就。
大佛右耳耳垂根部內側，有一深約25釐米的窟窿，長達7米的佛耳，不是原巖鑿就，而是用木柱作結構，再抹以錘灰裝飾而成。在大佛鼻孔下端亦發現窟窿，露出三截木頭，成品字形beijinghonglu.cn說明隆起的鼻梁，也是以木襯之，外飾錘灰而成。
大佛胸部有一封閉的藏髒洞。封門石是宋代重建天寧閣的紀事殘碑。洞裡面裝著廢鐵、破舊鉛皮、磚頭等。據說唐代大佛竣工後，曾建有木閣覆蓋保護，以免日曬雨淋。從大佛稜、腿臂胸和腳背上殘存的許多柱礎和樁洞，證明確曾有過大佛閣。宋代重建之，稱為「天寧閣」，後遭毀。維修者將此殘碑移到海師洞裡保存，可惜於後來被毀。
大佛頭部的右後方是建於唐代的凌雲寺，即俗稱的。寺內有天王殿、大雄殿和藏經樓等三大建築群。
凌雲寺在凌雲山頂，被凌雲九峰環抱，寺宇輝煌。因是大佛所在，所以又叫大佛寺。凌雲寺創建於唐代，據史料記載早於大佛開鑿之前，距今已有一千二百多年。唐開元初年（公元713年）開鑿佛像時，寺宇又有擴建。唐建凌雲寺，毀於元順帝戰亂，明代進行了兩次圈套修復，明末又經兵燹，大部分被毀。現存凌雲寺是清康熙六年（公元1667年）重新修建的。以後又經多次修葺，尤其是建國以後不斷維修，保存了現在面貌。
凌雲寺是由天王殿、大雄殿、藏經樓組成的三重四合院建築，丹牆碧瓦，綠樹掩映。天王殿前是參天古木楠樹，殿外兩側分列著四座明清兩代重修寺宇的碑記。匾額「凌雲寺」為清末著名書法家趙熙所題。殿內正中塑像為金玉彌勒坐像，重33噸，系採自名山之巔漢白玉雕刻而成。皤腹歡顏，俗稱「大肚羅漢」。兩旁分列四大天王塑像，攢眉怒目，威武雄偉。天王殿後為韋馱龕，供奉木雕帖金的護法神韋馱。穿過天王殿，為清代建築大雄寶殿。殿內正中端坐釋迦牟尼三身像（法身、應身、報身），造型優美，神態莊重。兩旁分列十八羅漢，神形各異，栩栩如生。