亞冠聯賽東亞區四強全部出爐，包括北京國安、神戶勝利船、蔚山現代和水原三星。值得一提的是，神戶和水原在小組賽階段都是和廣州恆大同在G組，或許恆大出局並不是那麼冤枉？
在今年亞冠小組賽抽籤揭曉後，中國球迷普遍認為恆大獲得了上上籤，上港則進入了死亡之組，國安和申花的分組情況則是不好不壞。上港的小組賽對手橫濱水手、雪梨FC、全北現代都是各國聯賽冠軍，後兩隊更是澳大利亞、韓國的絕對霸主，實力都相當強悍。而恆大的三個對手中，水原三星是韓國杯冠軍，神戶勝利船是天皇杯冠軍，並且今年是首次參加亞冠，柔佛DC則是來自整體足球實力較弱的馬來西亞，更是不足為患。
今年結束的韓國和日本聯賽中，神戶只是排名中下遊，水原三星更是在積分榜上倒數。在今年2月的亞冠比賽中，水原三星還輸給過柔佛。而柔佛更是在亞冠開始前，宣布因為新冠疫情退出，G組變成了只有三隊參賽，但出線名額依然是兩個。
儘管恆大在今年中超未能成功衛冕，但至少也打進了決賽，而且如果從整體戰績來說，恆大的表現依然是優於新科冠軍蘇寧。當然，保利尼奧和鄭智兩大核心因傷缺席亞冠，對恆大有不小的影響，但考慮到恆大陣容兵強馬壯，球迷普遍認為球隊小組出線輕而易舉。
然而小組賽首輪恆大就在進攻端啞火，和水原三星互交白卷。之後對陣來日本養老的伊涅斯塔、維爾馬倫領銜神戶勝利船，恆大令人失望的以1比3敗下陣來，球隊在比賽中全面被動，對手的丟球還是自己烏龍導致。此後面對提前出線、以替補陣容出戰的神戶，恆大終於2比0告捷，取得亞冠首勝。而在和水原三星的生死戰中，恆大又是戰成平局，將出線主動權拱手相讓。最後一輪，水原三星2比0擊敗神戶，以一個淨勝球優勢力壓恆大晉級。
恆大出局後，主教練卡納瓦羅被架空，球迷和媒體對恆大的糟糕表現也是進行了猛烈的炮轟。而在16強戰中，神戶輕描淡寫的以2比0擊敗上港，水原三星也是3比2力克奪冠熱門之一的橫濱水手晉級。
如果只以成績論，或許恆大所在的小組才是死亡之組。有球迷調侃，看來大家是冤枉恆大了，應該向恆大和卡納瓦羅道歉。
值得一提的是，2002年韓日世界盃，當中國隊被分到和巴西、土耳其、哥斯大黎加一組時，中國球迷也對這個分組形勢感到樂觀，認為中國隊有希望憧憬晉級16強，具體計劃是擊敗名不見經傳的哥斯大黎加，戰平歐洲非傳統強隊土耳其。然而最終中國隊三連敗，不僅進一球，拿一分，嬴一場的「小目標」沒有達成，甚至0進球，慘吞9球。不過在隨後的比賽中，巴西一路殺進決賽並奪冠，土耳其也打進半決賽並擊敗東道主韓國奪得季軍，從這一角度來看，中國隊分組伊然是死亡之組。