《巴黎聖母院》是十九世紀的法國著名作家雨果創作的浪漫主義小說代表作。小說主要描寫了十五世紀在路易十一統治下的巴黎生活。它的創作源於生活，高於生活，在作家的濃墨重彩下，構成了緊張非凡，扣人心弦的故事情節，組成了絢麗奇異，色彩濃烈的社會畫面，形成了誇張鮮明，對比強烈的人物形象，也展現了尖銳的善與惡、美與醜的強烈對比。
《巴黎聖母院》的故事情節始終圍繞著三個人展開：美麗純潔，天真善良的吉普賽少女——艾絲美拉達，表面道貌岸然，內心殘忍虛偽的聖母院副主教——唐·克洛德·弗羅洛·德·蒂爾夏普以及外表畸形醜陋，內心善良崇高的聖母院敲鐘人——卡西莫多。艾絲美拉達是乞丐的寵兒，與她聰明的小山羊——波利在街頭賣藝為生。聖母院副主教指使他的養子卡西莫多對她進行劫持。她被國王衛隊長福波斯·德·夏多佩爾救出，便愛上了這個輕薄而負心的軍官。副主教趁他們約會之機，刺殺福波斯，並嫁禍於艾絲美拉達。她便被判處絞刑，又被卡西莫多救到聖母院避難。巴黎下層社會的乞丐圍攻聖母院，營救艾絲美拉達，國王派兵鎮壓。她逃到「老鼠洞」裡。不料驚喜地與母親相認。卻被副主教告發，有送到了絞架。卡西莫多看清了副主教的人面獸心，絕望而憤怒地將他從樓頂推下，自己也抱著艾絲美拉達的遺體自盡……
作者以較多的筆墨刻畫了副主教的內心充滿著自私的佔有欲和邪惡的毀滅欲，與強大的權利融合，最終毀滅了自己，也毀滅了艾絲美拉達。揭露了了十五世紀禁欲主義的反人道本質。作者也描寫了淺薄下流的福波斯隊長與苟且偷生的落魄詩人皮埃爾·格蘭古瓦，同樣也充滿鄙夷與嘲諷，痛斥封建統治者的罪惡。
作者還記敘了以個感人的故事，帕凱特·花歌女也就是那位隱修女為維持生計和照顧女兒——艾絲美拉達而走向了墮落，成為別人的玩物，後來卻神秘失蹤。隱修女從此落魄。過了十五年，艾絲美拉達與帕凱特竟奇蹟般的重逢，這令她們興奮不已，可好景不長，艾絲美拉達被託上了絞架……那深摯的愛，那眷戀的情，深刻地淋漓盡致地表現了母親對子女的愛。
作者描寫了下層社會的乞丐和流浪者。他們雖衣衫襤褸，舉止粗野，但互助友愛，正直勇敢，捨己為人。圍攻聖母院的場面，激烈、慷慨、驚心動魄、悲壯！反映了十五世紀社會的不平等與黑暗，反襯出當時貴族等的虛偽、兇狠、卑劣的本質。
《巴黎聖母院》不僅故事情節起伏跌宕，曲折離奇，語言也較優美。揭露了十五世紀社會的傾軋和腐敗，表現了下層人民生活的苦難，讚揚了被壓迫的人民的正直勇敢的精神品質。
《巴黎聖母院》採用了以古代的歷史題材反映現實生活的浪漫主義手法。它以中世紀封建制度鼎盛時代的巴黎為背景，描繪了五光十色的奇異圖畫，從熱熱鬧鬧的場面中揭示出吉卜賽姑娘被迫害致死的悲慘故事。小說對中世紀的巴黎風貌特別是巍峨的聖母院做了精緻的描繪，指出它是中世紀巴黎的心臟，封建國家權威的象徵，在情節上又是一切矛盾的匯合點。雨果從資產階級民主主義思想出發，在揭露封建王朝上層社會人士醜惡的同時，還運用浪漫主義的手法虛構了一個流浪漢聚居的乞丐王國，描繪和讚揚了下層平民的高尚品德。作者充分運用自己在《〈克倫威爾〉序》中提出的浪漫主義的美醜對照手法，把善與惡、美與醜、崇高與卑下對照起來描寫，並在環境、事件、情節的安排以及人物形象的塑造上，誇張地突出某些特性，使它們形成強烈的對照。
雨果在談到《巴黎聖母院》時說：這本書「如果有什麼優點，是在想像、多變、幻想的方面」。豐富的想像，怪誕的情節，奇特的結構，是這部小說的重要特色。這些獨特的藝術手法增加了這部小說的浪漫氣氛，也大大增強了作品的感染力。 人物評價： 愛斯梅拉達是雨果塑造的理想人物。她純潔善良，酷愛自由，熱情豪爽，品格堅貞。她從內心的善良願望出發對待任何人。對於誤入乞丐王國的詩人甘果瓦，她挽救了他的生命；她還不計前嫌送水給受刑時的卡西莫多；她對愛情抱著至死不渝的信念，絲毫不懷疑心上人的背叛，不允許別人說一句他的壞話；面對克洛德的淫威，她寧死不屈。她的死，是對封建專制殘酷統治和教會邪惡勢力的有力控訴，同時，也喚起了人們對真善美的追求。
卡西莫多是雨果根據美醜對照原則創造的人物形象。他有著醜到極點的相貌：幾何形的臉，四面體的鼻子，馬蹄形的嘴，參差不齊的牙齒，獨眼，耳聾，駝背……似乎上帝將所有的不幸都降臨在了他的身上。他受盡嘲弄，但內心崇高，是一個富有正義感、感情豐富的人。他對愛斯梅拉達的愛慕是一種混合著感激、同情和尊重的柔情，一種無私的、永恆的、高貴質樸的愛，完全不同於克洛德那種邪惡的佔有欲，也不同於花花公子弗比斯的逢場作戲。雨果通過這一形象，樹立起一個人類靈魂美的典型。這一形象還體現了善戰勝惡，真誠戰勝虛偽的理論。
克洛德是一個具有雙重性格的人物。一方面，他是宗教惡勢力的代表，道貌岸然，內心陰險毒辣，為滿足自己的欲望不擇手段：他出於淫慾指使卡西莫多劫持愛斯梅拉達；他出於嫉妒刺傷弗比斯卻嫁禍於愛斯梅拉達；他因得不到愛斯梅拉達的愛情而將她置於死地。另一方面，他又是宗教禁欲主義的犧牲品，長久的禁慾扭曲了他的靈魂。他越是意識到自己失去了人間的歡樂，便越是仇恨世人，仇視世間一切美好的事物。他是本部小說中最有深度的人物。