眾所周知，中東一直是個多事之地，大仗小打從無間斷，偏偏中東各國的軍工還都不行，武器多靠進口，於是這裡就成了各國裝備的試驗場和擂臺。雖然來自美俄歐的東西時常引人注目，不過價廉物美的中國武器也是很受歡迎的——現代戰爭消耗驚人，連美國這樣土豪都要考慮成本，更不要說中東那一幫窮人了。
出現在中東的「中國造」除了「五對負重輪」、107「農具」、69式火箭筒外，更為常見的是各種槍械。在最近圍剿IS的戰鬥中，中國的02式14.5mm重機槍就現身於記者的鏡頭之中。一般來講，我們對7.62、12.7這樣的口徑很熟悉，這也是通行世界，在冷戰中東西方陣營都使用過，至今也仍在使用的口徑，而14.5卻是一個東方陣營獨有的數字。
14.5mm起源於二戰中的蘇聯，在蘇德戰爭初期，被德軍以閃電戰摧毀了大部分空中力量的蘇軍，就像後來在韓戰中要面對美軍飛機的志願軍一樣，頭頂無遮無攔，防空基本要靠地面火力，於是蘇軍的各色步槍、機槍、甚至反坦克槍齊上陣，都得用來打飛機。不過普通的步兵武器往天上亂打的效果並不好，步兵要想打飛機來還得靠專門防空武器——除了高炮，就是高射機槍了，雖然當時蘇軍已經有12.7mm的「德什卡」(Dshk)重機槍可以用來防空，但奉行「口徑即正義」的俄羅斯人並不滿足，還準備研製口徑和威力更大，射程更遠的14.5mm重機槍。戰爭中後期德軍的空中力量逐漸被削弱，蘇軍的地面防空壓力得到緩解，各種資源要優先投入到被大量消耗的列裝武器上，這種新機槍的研發也就拖後了。
取得了大戰勝利的蘇聯沒有忘掉戰爭之初的防空教訓，面對冷戰中的新對手——戰術空軍實力更強的英美等國，蘇軍的地面防空火力急需增強，14.5mm機槍隨即提上了日程。之所以要採用14.5mm的口徑，是因為要使用14.5×114mm反坦克槍的子彈，這種子彈的威力比12.7mm彈要大很多，當然個頭也很大，彈殼長114mm，容積42.5毫升，全彈質量在200克以上，彈頭質量60克左右(不同用途的彈頭重量有少許波動)，初速可達1000m/s，而德什卡重機槍所使用的12.7mm彈的初速僅有850m/s。
▲帶四個輪子的「車」是用來安裝機槍的底座，嚴格來講並不是機槍的一部分
▲單根槍管是這樣的
1949年，蘇聯武器設計師弗拉迪米諾夫(Vladimirov)在傑格佳廖夫PTRD反坦克槍和西蒙諾夫PTRS反坦克槍的基礎上，研製成功了14.5mm重機槍，被命名為KPV(Крупнокалиберный Пулемет Владимирова -КПВ，意為「弗拉迪米諾夫重機槍」)，採用槍管短後坐自動原理，機頭迴轉、斷隔螺閉鎖;不可散彈鏈供彈;可更換的氣冷式槍管。如果把KPV安裝到不同的底盤上，就成為ZPU，也就是「防空機槍」的縮寫(俄文縮寫再譯為英文)。ZPU有四聯、雙聯和單管三種組合，分別是ZPU-4、ZPU-2和ZPU-1。而蘇聯在冷戰中的對手，以美國為首的西方陣營，由於空中力量強大，對高射機槍這一品種不感興趣，所以沒有發展出對應的武器，14.5mm也就成為東方陣營特有的一個槍械口徑。
中國於五十年代引進仿製了ZPU-4，於1956年定型，即1956年式14.5m毫米四聯高射機槍，簡稱56式四聯高機。它們的單管射速均為600發/分鐘(多管射速就是有幾根管就乘幾)，初速為980-995米/秒，可以用於打擊飛行速度低於300米/秒，斜距2000米以內的空中目標，或1000米以內的地面目標，主要配給解放軍甲種步兵團做團屬防空武器，曾在越南戰爭中投入使用，現已退出了現役，但該槍曾大量出口，所以在某些國家還能見到它。
1958年，KPV的雙聯型號仿製定型，即1958年式14.5毫米雙聯高射機槍。58式和56式實質上是一樣的，槍管槍機等都沒有變化，只是減為雙管，底盤改為雙輪，重量得以大幅降低，減到了560公斤，但對於步兵來講，仍然顯得過於笨重。該型機槍曾在對越自衛反擊戰中投入實戰，現也已退役。
▲即使是單管，操縱方式也如同一門小高炮
與蘇聯ZPU系列一樣，中國也研製了14.5mm機槍的單管型號——1975年式14.5mm高射機槍就是由一挺56式高射機槍的槍身和一個三腿槍架組成，射擊性能與58式和56式相同，但重量減到了140公斤，75-1式在左右兩個支架上安裝了充氣輪胎，可由汽車牽引，雖然不像四管和雙管那樣火力猛烈，但機動性有所提升。
如果僅看火力，四管的效果肯定更好，但隨之而來的問題是重量——ZPU-4和56式的戰鬥全重都達到了兩噸，即使是各自的單管型號，加上輪架也有100多公斤，拆卸之後人背肩扛也很困難，要想快速機動只能用車牽引，要是車去不了的地方呢?那就只能勞累步兵了……。2015年朱日和演習期間，某機槍連轉移85式12.7毫米機槍，人均要負重20公斤，相當於扛了一桶桶裝水，十公裡下來已經是疲憊不堪，如果是更大口徑14.5mm機槍，士兵們要付出何等辛勞可想而知。實際上，過於笨重也的確是56式和58式退役的一個原因。
▲02式重機槍班共九人，六個人即可轉移機槍，三人負責背彈藥
當然，真打起仗來，再重也得扛，但畢竟輕一點還是更好，那麼威力強大的14.5mm機槍還能更輕嗎?還真是可以，02式14.5mm單管高射機槍就把重量降到了73公斤，也就是一個成年人的重量，比75式差不多輕了一半，比俄羅斯HCB12.7毫米機槍還輕5.4公斤，最大單件結構重量不超過16公斤，可以單兵攜行，也適合架設在各種車輛和平臺上——簡直輕到了沒朋友。
▲安上輪子，一輛吉普可以拉走
咋就這麼輕?咋就這麼輕?因為用了鈦合金……。02式14.5mm機槍大量使用了鋁合金和鈦合金，是全球唯一的「鈦合金機槍」(還真是沒朋友)。鈦合金的密度一般在4.5克/立方釐米左右，僅為鋼的60%，而強度卻與鋼相當，某些高強度鈦合金的強度還超過鋼材，也比鋼更耐高溫和腐蝕。這樣的好東西，為何以前不用呢?有工藝問題，也有成本問題，但主要是成本，總的來講制約鈦合金應用的就是一個字——貴，所以鈦合金主要是用在飛機這樣的高價值兵器上，而步兵武器中的鈦合金機槍，全世界獨此一例。
現在能用得起「鈦合金機槍」，也跟中國改革開放後近三十多年的經濟高速發展有關，現在搞裝備也不差錢了，自然可以土豪一把。99式主戰坦克的設計師曾經打算把02式機槍安裝到炮塔上，但最終還是放棄了，其中一個原因是坦克機槍是用來對付數百米內的空中和地面目標，這個範圍內12.7mm和14.5mm兩種機槍差異不大，14.5mm口徑還大，備彈就會少，不如沿12.7mm口徑。
其實重機槍太輕了也會有問題——一般來講，重機槍或高射機槍的槍管長，威力猛，後座力和振動也很大，如果重量不夠，就會「壓」不住槍身振動，精度就會下降。那麼02式機槍能打準嗎?不用擔心，因為在地面上使用時，射手要坐在槍架上射擊，相當於給機槍壓上了七八十公斤的質量，這個問題自然得到解決。另外，設計師還運用了動力特性匹配技術，使每一發子彈基本上都在槍口振動頻率相同的狀態下射出，從而獲得較理想的連發精度。瞄準鏡為高平合一式，有效射程為2000米。
伊拉克戰爭後，重建的伊拉克政府軍急需大量武器，除了美國援助和薩達姆時期留下的舊貨外，還需要採購一些能在實戰中用得上的新武器，能夠在2000米範圍內殲滅有生目標和車輛目標的重機槍也是伊軍的需求之一。伊拉克在全世界範圍內招標，最後發現只有中國02式14.5毫米高射機槍的出口型最為合適，02式機槍就這樣來到了戰火不斷的中東。外貿版的主要性能和結構不變，唯一變化是重量變大——因為伊拉克財力有限，為降低成本，將自用型的鋁合金和鈦合金部件全部改為鋼製件。
▲14.5mm彈和12.7mm彈的對比
12.7mm和14.5mm這兩個口徑看起來接近，機槍也應該差不多，似乎沒有必要搞出兩個來。但別看就大了一點，威力其實大了不少。以02式為例，採用新型02式鎢芯脫殼穿甲燃燒彈，初速達到了1450m/s，可在1000米距離上以50度角擊穿20毫米厚的均質裝甲，採用穿甲爆破彈，連破片都可以擊穿2毫米普通鋼板，威力比12.7mm機槍強一倍，幾乎就是一門小炮，飛機和地面輕裝甲目標都抗不住。
▲自衛反擊戰中我軍平射的58式14.5mm高射機槍
在現代戰爭中，2000米射程對於防空來講也實在有點小，當然對付武裝直升機還是有可能的，這大概是14.5mm機槍還能被冠以「高射」之稱的唯一理由了。不過，伊拉克軍隊的敵人都是小股武裝、IS之類的「反動」割據勢力，哪裡有什麼武裝直升機，那麼裝備02式機槍用來幹什麼呢?其實這種高射機槍用來平射，打擊地面目標也是效果非常好的，在對越自衛反擊戰中，越軍的高射機槍就曾經給我軍造成了不小的傷亡，後來我軍也用高射機槍還以顏色，越軍同樣吃到了苦頭。
目前伊拉克軍隊的當務之急是剿滅IS，這個對手規模不小，卻並無空中力量，甚至也沒有什麼裝甲力量，在防守時一般都龜縮盤據於城市建築之中，使用火炮容易造成附帶損傷，用精確制導武器又成本太高(伊拉克也沒幾個)，而02式14.5mm機槍正好提供了一個低成本，威力適中的選擇。對於躲藏在民房裡的IS分子來講，在14.5mm機槍面前，那一層混凝土或磚頭根本起不到保護作用，分分鐘被打透，密集攢射之下，拆掉一座小樓都是有可能的，被打中也會很慘，一發絕對入魂，甚至直接被打成兩截，乘坐皮卡逃竄的IS分子更是經不起穿甲燃燒彈的致命一擊，可以被視為一挺「反器材機槍」。
在野戰中，14.5mm重機槍高達2000米的射程遠超普通輕武器，如果對手沒有反制力量(比如迫擊炮或同樣的機槍)，就大可以放心地呆在安全區域掃射「過癮」。如果對手有反制力量，把機槍裝上車(02式的出口型較重，人力轉移比較困難，一般還是裝車上)，打了就跑，也不好對付，這些都是伊拉克採購14.5mm重機槍的原因。
在中東地區的低烈度低技術戰爭中，14.5mm口徑機槍無疑還是有用武之地，但換個環境就未必如此了。02式機槍雖然在中國已經投入現役，但裝備量不大，其中一個原因當然是成本較高，而另一個問題則是這種武器的定位問題。對於我軍步兵來講，僅重26公斤的世界最輕重機槍——89式12.7mm重機槍在火力和機動性方面更為平衡，是更適合步兵使用的重機槍。如果要與戰力相當的對手作戰，在現有的野戰防空體系中，14.5mm機槍顯得有點多餘，如果交給前線步兵使用，比89式重一倍多的02式勢必還是要車載或牽引才能快速機動，但這又限制了作戰的範圍——戰場不總是適合車輛進行的(一馬平川的伊拉克倒是很適合)。在車輛行動不便的山地和叢林條件下，02式雖然可以拆分憑人力轉移，但地形地理因素將會大大增加士兵的消耗，機動性方面又遜於89式，而且單靠人力機動還很容易被對方的曲射火力摧毀。如果變成車載武器，02式又顯得輕了些，為了保證精度可能還得加配重，但這樣一來就讓高成本的鈦合金失去了意義。
所以，02式14.5mm重機槍可能還是更適合扮演一個半固定火力點的角色，比如邊境地區的哨所裝備上一挺，就可以有效覆蓋周邊兩公裡的區域，如果需要機動，憑人力也不是完全搬不走，除此之外，作為艦(船)載輔助武器也是不錯的，比如裝在海警船上，威力比12.7mm機槍大，射程也遠，還可以對付一下近距離的空中目標(無人機之類)。但總的來講，14.5mm機槍是一種地位比較尷尬的武器——作為步兵武器，還是嫌重(儘管在同口徑中已經很輕了)，作為車載武器又太輕，作為防空武器，射程又近了點。未來如何發展，還要看我軍對這種機槍如何定位，倘若可以繼續改進，使其威力等指標更加接近23mm高炮，或可代替小口徑高炮成為近程地面防空主力，但目前來看，它的主要舞臺還是在中東，繼續扮演「拆遷隊」的角色。