南陽之名大家都比較熟悉，諸葛亮的一句「臣本布衣，躬耕於南陽」，讓南陽的名氣大增。南陽的名字怎麼來的呢？
南陽，位於河南省西南部，豫鄂陝三省交界處，作為河南省面積最大的地級市，南陽市在很長時間內也是河南省人口最多的地級市，1001.36萬人（2018年常住人口）。當然現在人口已經被省會鄭州超過，鄭州2018年末人口為1013.6萬人。
南陽，古稱宛，地處伏牛山以南，漢水以北，總面積2.66萬平方公裡。河南古稱中原，自古為華夏農耕文明的核心之地，歷史悠久，文化燦爛，有很多著名的古都，如洛陽，開封，安陽等等，相比之下南陽沒那麼星光閃耀，但並不妨礙它也有悠久的歷史。
夏朝初，禹曾以鄧州（在今南陽境內）為都，春秋時楚設宛邑，稱為宛，楚國在丹陽（今南陽市淅川縣）建都。戰國後期南陽地為秦所據，秦昭王三十五年，即公元前272年，設置南陽郡，為南陽之名始現。
秦滅六國之後，「遷不軌之民於南陽」，這裡的「不軌之民」實際上是原六國的貴族、富豪以及擅長經營的商人和手工業者。秦朝怕這些六國故國貴族不安分，故遷移之以達到重點監控的目的。客觀上來說，這種行為一定程度上促進了南陽經濟的發展，冶鐵業非常發達，成為當時全國冶鐵中心。
南陽和漢朝也有解不開的緣分，秦朝末年，漢高祖劉邦和項羽爭「關中王」，項羽在巨鹿和秦軍激戰，劉邦揮師西進被堵在函谷關外不得入，無奈之下只好轉道南陽，從武關入關中，最終領先項羽一步進入關中。也可以說南陽是劉邦的福地。
南陽真正鼎盛的時期是東漢時成為「南都」，東漢光武帝劉秀髮跡於南陽，跟隨他南徵北戰的開國功臣，很多出自南陽。正因為如此，定都洛陽的劉秀將南陽升級為東漢的「南都」，一時間南陽冠於天下各郡之首，不論是規模還是地位，南陽達到歷史巔峰。東漢著名的天文學家張衡就是南陽人，曾做出《南都賦》描繪當時南陽的盛況：「於顯樂都，既麗且康！陪京之南，居漢之陽。割周楚之豐壤，跨荊豫而為疆。體爽塏以閒敞，紛鬱郁其難詳。」唐代大詩人李白也曾做《南都行》盛讚南陽：「清歌遏流雲，豔舞有餘閒，邀遊盛宛洛，冠蓋隨風還。」
巔峰過後，南陽逐漸衰落。到明朝時，作為唐王朱檉（朱元璋第二十三子）的封地，南陽又迎來一波發展，車水馬龍，商業興旺。清朝時，南陽因為地理位置優勢，成為南下北上的交通要道，擁有便利的水陸碼頭，一時間南下北上東來西去的商賈雲集於此，使得南陽成為豫西南的經濟中心，有南船北馬之稱。
南陽的名字雖然不是很華麗，但是很好記，為什麼秦朝給它取名南陽呢？我們看一下南陽的地理環境就明白了。南陽位於南陽盆地北部，以北是一系列山脈；伏牛山、外方山、熊耳山等豫西山脈，南陽盆地南部是長江支流漢江。古人以山南水北為陽，因在伏牛山之南、漢水之北，故名南陽。據史料《資治通鑑》記載，「秦置南陽郡，以在南山之南，漢水之北也」，這裡的南山指伏牛山。
三國時期，諸葛亮在《隆中對》時曾對劉備說「天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛」，南陽曾經的古稱，也是現在的簡稱「宛」，又是怎麼來的呢？是不是因為南陽盆地的地形四面高、中間低像「碗」？確實有一定的關係，《說文解字》中對「宛」有種解釋即為「四方高中央下」，這和南陽盆地的地形比較契合。
在春秋時，周天子為防範當時被視為「南蠻」的楚國，在南陽地區分封了很多諸侯國如呂國、鄧國、申國等，但是都逐漸被想逐鹿中原的楚國吞併，楚文王置宛邑。傳說神農氏曾有感於南陽的美麗富饒，說過「此地真乃靈氣宛潛、富民寶地也」之類的話。至於楚文王用「宛」字為此地命名，到底是鑑於南陽的地形還是神農氏的傳說，就不得而知了。