沙漠是指地面完全被沙子所覆蓋，植物非常稀少，降水稀少，氣候乾旱的荒漠地區，是荒漠自然帶的一類。沙漠在全球分布廣泛，其中非洲北部的撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，總面積超過900萬平方千米，除此之外在亞洲的阿拉伯半島、中亞地區、我國的新疆、巴基斯坦等地都廣泛的分布有沙漠。
南北美洲的大陸西岸地區，包括美國西部、墨西哥西北部地區、南美洲的智利等地也分布有大量沙漠地區。沙漠的形成原因主要就是降水稀少，當然具體的成因有所不同。北非撒哈拉沙漠屬於熱帶沙漠，主要的氣候類型是熱帶沙漠氣候，由於地處回歸線附近，終年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行下沉氣流，降水稀少，另外也受到來自內陸乾燥的東北信風影響，氣候乾旱。
我國南疆地區的塔裡木盆地中有我國最大的沙漠「塔克拉瑪幹沙漠」，總面積達到了33萬平方千米，屬於溫帶沙漠，主要的氣候類型是溫帶大陸性氣候。塔裡木盆地由於深居內陸，距海遙遠，海洋水汽難以到達，加上地形封閉，天山、崑崙山等高山阻擋了水汽的進入，使得盆地內部氣候十分乾旱，降水稀少，形成沙漠。
塔裡木盆地衛星地圖