宇宙中最亮的星:類星體
宇宙中很多星體本身散發出的那種迷人光芒,很容易受到我們人類的關注。特超巨星就是它們中的佼佼者,譬如藍特超巨星R136a1的亮度就是太陽的780~870萬倍。
但我們平常看到「最亮」這兩個字時,經常會想到太陽,或者說恆星。當然也有人可能會想到超新星,其實也沒錯。
比如說距離地球約38億光年的超新星ASASSN-15lh的亮度就是太陽的5700億倍,銀河系的50倍。但我們其實忽略一個宇宙中真正最亮的天體:類星體。
顧名思義,類星體是一種類似於恆星的天體,不過既然類似於恆星,那麼它就不是恆星。
類星體沒有恆星規則的球形結構和自轉,所以不是恆星;它的光譜和行星狀星雲很像,但又不是行星狀星雲;它像星系一樣可以發出無線電波,卻和星系相差十萬八千裡。為了定義這個神秘的天體,天文學家才為它命名為「類星體」。
作為類星體,TON 618被認為是在一個星系中心的一個巨大的黑洞周圍旋轉的強烈熱氣體的吸積盤,它距離我們104億光年,所以來自TON 618的光源於大爆炸後34億年。它的宿主星系從地球上不可見,因為類星體本身是如此的明亮。
當然,它的體積也是十分巨大的,TON 618內部擁有一個黑洞,其事件視界直徑就超過3800億千米,其「肚量」完全可以吞下上百個太陽系。如果加上它的吸積盤,那直徑就能擴張到一光年了。
但相比於它的大,更多人關注的是它的亮度。它的絕對星等是-30.7,也就是說亮度是太陽的140萬億倍,比銀河系都要亮千倍以上。這也許就是宇宙中最亮的光了。
夜空中最亮的星:月亮
除了宇宙中最亮的星,還有夜空中最亮的星。沒錯,它是地球唯一的天然衛星:月亮!
但需要注意的是,月球本身並不發光,只反射太陽光。它的亮度是隨地月距離和日月間角距離的改變而變化,滿月時的亮度比上下弦月大十倍多。
視星等,是指觀測者用肉眼所看到的星體亮度。滿月時月球的視星等約為-12.7,絕對是除了太陽以外我們能看到最亮的星體了。當然太陽在這裡不能算,因為只是算晚上的夜空中,那時候我們根本瞧不著太陽。