「金豬四國」的英文簡寫為PIGS，也就是葡萄牙（Portugal）、義大利（Italy）、希臘（Greece）和西班牙（Spain）四個歐洲國家第一個英文字母的縮寫。從字面了解也能看出「金豬四國」並非正面的稱謂，主要原因是這四個國家面臨著嚴重的經濟金融危機，甚至於影響到歐洲其他國家。
作為「金豬四國」之首，葡萄牙應該是四國當中最早出現經濟下滑、失業率飆升的歐洲國家了，尤其是希臘2010年出現債務危機後，葡萄牙的形勢更如同過山車般急轉直下，在短短兩年內就被多個國際評級機構下調信用等級，連標普（成立於1941年的世界權威金融分析機構）都對葡萄牙財政赤字佔GDP8%的現象表示驚訝，最終將其列入負面觀察對象。
然而，葡萄牙在15-16世紀期間卻引領了歐洲乃至全球的殖民進程，建立了第一個所謂的「全球帝國時代」，擁有當時世界上最主要的一股經濟和軍事力量。這段時期也被葡萄牙人稱為是「探索時代」，尤其是在皇家庇護下進行的遠洋航海，連亨利王子和約翰二世國王都按耐不住親自率隊出徵，世界上著名的航海先驅者裡葡萄牙人就佔了1/3，可想而知當時的輝煌與繁榮。
14世紀歐洲經歷了一場致死數千萬人的鼠疫，但葡萄牙人卻因及時封鎖邊界和強健的體魄倖免於難，隨之人口急劇增長導致物資不足，生活水平下降。葡萄牙史上最富戰略眼光的亨利王子為尋求更多黃金，不斷調兵遣將進行大航海運動，擊退摩爾人佔領北非港口、馬德拉、以及亞速爾群島等地。
在幾內亞發現大量黃金後，葡萄牙人更堅定了遠洋航行是暴利的殖民行為，因此摩洛哥（部分）、莫三比克、肯亞等國家都相繼被葡萄牙人拿下，為防止西班牙以及英國等覬覦，葡萄牙人所過之處都修築了大量軍事海防設施。成功守住屬地的同時又在不斷的開疆擴土，直至1500年找到巴西、模里西斯、印度並進入阿拉伯海，1517年抵達廣州隨後「租借」澳門後又意外發現了日本。如果這個時候葡萄牙人自稱是國旗永遠在陽光下的「日不落帝國」，也就沒英國「日不落」什麼事兒了。
源源不斷的黃金白銀被葡萄牙送回國內進行各種貿易，亞非拉各國奴隸和勞工則被送往各個農場，葡萄牙在短短百餘年時間裡膨脹了數千倍，導致曾經的「宗主國」西班牙極為不安，對葡萄牙發起挑戰並破壞、搶佔了多個殖民地，最終在羅馬教皇的介入下，兩國籤訂了《託爾德西裡亞斯條約》，以維德角為中線劃界稱為「教皇子午線」，東屬葡萄牙西為西班牙。簡單的說，這個世界被西葡兩國分為兩個地界，除了你的就是我的。
此後的數十年間，葡萄牙以擊退法國與荷蘭的顯赫戰績確保了自身的帝國之尊，卻因為荷西戰爭以西班牙戰敗，導致葡萄牙海外殖民地急劇減少，連印度都被英國控制。1755年歐洲史上最嚴重的地震讓葡萄牙帝國夢毀於一旦，佔據葡萄牙70%財富的首都裡斯本一夜之間被火災和海嘯吞沒，葡萄牙從此國力衰退，再也沒有恢復當年輝煌的能力。隨後巴西獨立，葡萄牙也只能眼睜睜的承認。
值得一提的是，葡萄牙人從未放棄過捲土重來，甚至在二戰後多數歐美國家都自願或被迫放棄殖民地，只有葡萄牙不願放手，仍然將果阿以及部分印度地區牢牢握在手中。1974年康乃馨革命後才不得不放棄海外殖民地，如今的莫三比克、 安哥拉、 幾內亞比索、聖多美與普林西比等國都曾經是葡萄牙的海外殖民地，還有亞洲的東帝汶。1999年歸還澳門後，殖民史達五百多年的葡萄牙帝國正式宣告結束，曾經意圖將世界一分為二，如今卻淪為歐洲被人恥笑的「金豬四國」之首，箇中滋味也只有葡萄牙人才能體味了。
還有一個比較有趣的現象，「金豬四國」在2010世界盃期間還被損為「金豬球隊」，原因則主要是第一輪四國極其差勁的表現（義大利戰平巴拉圭、象牙海岸逼平葡萄牙、希臘輸韓國、西班牙輸瑞士）。當然，葡萄牙的足球環境和文化並不輸給其他歐洲國家，2018世界盃在隊長C羅的帶領下，葡萄牙以二平一勝、小組第二的戰績殺入16強，連葡萄牙總統都表示「C羅是世界上最出色的球員」。