在黃石公園典型的六月中，在拉馬爾谷地放牧數百隻野牛並不罕見。牧群似乎漫無目的地在蜿蜒的河水穿過的草地上來回移動，只是田園詩般的人物。但是，事實證明，這還遠遠不夠。
實際上，野牛咬掉並吞下的每片草都從根本上操縱著景觀，以維持自己的最佳草料。他們甚至改變了黃石廣闊草原上春季綠化的方式。
如果沒有野牛在景觀上自由移動，黃石公園植物生長的春季將更短，生境將不像綠色，草也將不那麼營養。
值得注意的是，這使得野牛與其他物種的遷移方式不同。
當野牛在夏季中旬到夏末上升到更高的高度時，牛群的蹄子和飢餓的嘴巴使草地恢復到植物生長的早期階段。實際上，野牛的放牧強度如此之高，以至於它們在草料變綠時將時鐘倒轉，在春季時重置。
野牛對黃石植物生長的影響是如此之大，以至於NASA衛星上的傳感器可以從外層空間檢測輕度或重度放牧區域之間的草地動態差異。在黃石野牛聚集的地方，植物的綠化情況有所不同，這並不是當地天氣的偶然現象-野牛及其強烈放牧是原因。
由黃石國家公園科學家克裡斯·傑米米亞(Chris Geremia)和裡克·沃倫(Rick Wallen)領導的研究小組進行了一項研究，發現了野牛使這一範圍受益的發現。他們與懷俄明大學，蒙大拿大學和美國地質調查局的生物學家合作。
研究小組今天(11月18日)在《美國國家科學院院刊》上發表了一篇題為《綠色野牛的遷徙工程師》的論文，這是一本發表了許多學科的新發現的領先期刊。
克裡斯·傑米米亞(Chris Geremia)表示：「我們在黃石公園研究野牛已有一個多世紀了，但是這種關於野牛通過春季運動和放牧來設定春季條件的想法在黃石公園或其他地方從未得到證實。」 ，黃石國家公園首席野牛生物學家。
多年以來，全球的生態學家已經認識到，野牛和牛羚等物種會大量聚集並強烈放牧，從而形成「放牧草坪」，從本質上講，大量放牧以及尿液和糞便沉積的受精會刺激近乎連續的新草地植物生長。
反覆放牧一個區域可以使它不斷生長，就像割草機修剪高爾夫球場一樣。但是以前的大多數研究僅在相對較小的規模上量化了這種影響。
這些發現是Geremia及其黃石同事Rick Wallen對黃石野牛進行多年研究的結果，他部署了GPS項圈來跟蹤野牛的遷徙，同時還建立了野外實驗來評估放牧強度。在13年的時間裡，研究小組追蹤了整個公園中的野牛，並量化了它們的覓食習慣，並在實驗進行時對植物進行了詳細測量。他們還收集並分析了許多野牛糞便樣本。
美國地質調查局懷俄明州魚類與野生動物合作研究組負責人馬修·考夫曼說：「數據表明，與野牛不允許放牧的野牛相比，野牛嚴重放牧的草更有生產力。」「被砍伐的草料具有較高的氮碳比，這是營養質量的標準指標。而青草化的時間更早，更快，強度更大，持續時間更長。」
該研究的主要發現之一是，所有這些由野牛引起的強烈放牧實際上都影響了它們春季在黃石景觀中的遷移方式。
隨著野生動物研究人員能夠密切跟蹤遷徙運動的能力，過去十年來，證據不斷增加，以支持有蹄類動物(有蹄類哺乳動物)「在發芽植物的綠色浪潮中衝浪」的觀點。例如，shown鹿和麋鹿已被證明可以精心編排它們的春季運動，因此它們始終與春季綠化同步，從而使他們能夠不斷接觸最有營養的，新興的植物。
該研究的關鍵目標是評估野牛在綠浪中的衝浪情況。研究人員發現他們做得不好。