在美國大學裡讀學位的不少中國留學生，都做過一些助教工作。細分下來又有教學助理和研究助理之區別，前者叫TA（Teaching Assistant）助教，後者是RA（Research Assistant）助研。這是美國大學對拿獎學金的國際學生提出的要求。資本主義沒有免費午餐，拿錢就得幹活兒。當然從積極方面來講，這也是深入了解美國大學課堂教學和學術研究前沿的絕好機會。
理科專業的學生做RA的比較多 ，導師都是科研牛人，出出思路，實驗室裡的事兒基本上都扔給研究生做了。而做TA要求英語流利，多是給低年級或本科生上課或者做輔導，要求能達到把一屋子黑白老美侃暈的水平。這個對於剛到美國的外國人來說不容易。
從中國去的研究生裡還是做RA的相對多一些。一份全額獎學金包括免除學費外加生活津貼，要求每周工作一定的小時數。由於美國大學學費很貴，佔了大頭，而每月發放的生活津貼，也剛夠支付房租、夥食、醫療保險、書本，以及交通費等。
我在美國讀的是純文科專業，博士期間做了4年的RA，靠著助研工作所得的獎學金支持完成了全部學業。每學期開始由系裡指派去幫哪個教授幹活，每周12～16個小時。4年下來跟過7位不同脾氣秉性的教授，幹過大大小小一幹雜活兒，想起來挺有意思。
入學第一學期給S教授做助教，做的第一件事兒就很有趣。新學期開學，S教授代表系裡在他家裡搞個周末迎新party，邀請系裡全體老師和研究生參加。教授讓我負責落實請柬和日常聯繫。不用說，這次聚會之後大家都認識我了。
平時做得大多數的助教工作還是教學方面的，如幫教授們複印、準備好上課材料，管理網上課程，定期整理系裡圖書室，製作會議PPT，查借圖書資料，做數據統計分析，系裡網頁的更新，整理辦公室文件等。其中，數據分析處理和網上課程這兩項工作後來我做得極其熟練，以至於系裡哪位教授有這方面的活兒都來找我，還有一些是外邊來的帶經費的。
助教工作中，我幹過的最有技術含量的活兒，是幫L教授看一個印度學生的博士論文以及她主編的期刊投稿，寫出評論意見。這當然是第二年才能幹的。看期刊投稿是件長學問的事兒，能了解到很多研究選題和設計。我一般是草擬出幾條意見以電子郵件發給教授，供她參考。
還有就是學術會議的PPT也沒少做，教授要去開會了但沒時間準備，我按照她的論文內容框架和要求做好。L教授看完改一改就拿去用了，有一些還是美國全國性會議的主題發言。
最不願意幹的一份工作是給T教授整理辦公室，這活兒幹了小半年。這份工作哪裡需要找個博士生來幹？但又不能撂挑子。
還有一段時間，系主任要求我們每周通過電子郵件匯報一次工作量，都幹過什麼活兒及用了多少時間，這種被監控的感覺也讓人心裡不爽。不過算一算帳才知道，每周都幹不滿規定的時間。
給不同的教授做助教，情況待遇有時會截然不同。與Z教授一起工作的半年讓我一直記憶猶新。
副系主任Z教授是兩系合併時來我們系的，這位50多歲的白人女士，個子不高，體態臃腫，性格直爽，樓道裡經常能聽到她爽朗的大笑聲。Z教授似乎很有人緣兒，跟誰都很聊得來。
我幫Z教授做助教幹的第一件事，是給調整後的系裡更換網際網路主頁，還要更新補充新內容。於是我們一起重新設計欄目和功能，並在技術部門幫助下為每一位教授新設計了介紹頁，加拍了照片，還有教授們的學術成果列表。並且把以前零散信息按類別和層次一一梳理清楚。
如此忙碌了兩個多月，推出的新系主頁令人眼前一亮，界面簡樸大氣，內容也顯得條理清晰。Z教授心裡高興，多次人前人後地說起我，後來連導師都知道了我們配合得很愉快。11月的一天，Z教授郵件通知我到系裡參加一個活動。我到了之後，看到全系的人在大廳裡舉辦這一年優秀教師和助教的表彰活動。一會兒我聽到了主持人讀到了我的名字，真沒想到我居然被推薦獲得了最佳助教獎！上臺領獎時，我看到Z教授坐在下邊笑得尤為燦爛。
此前我做了近3年的助教也沒聽說過什麼獎勵，一直認為拿獎學金幹活是份內事兒。而Z教授雖其貌不揚，卻有著金子一般善良的心，對我這個異國來的學生滿是尊重和支持，給她做助教那半年最有成就感。
總的來說，美國大學裡的大多數教授都是很好的。研究和教學活動有著很強的獨立性，不太容易派出什麼活兒來。每周16個小時幹不滿是常事兒，拿著獎學金不用幹活的時候居多。
我在美國大學做助教工作的經驗是， 教授有活兒叫你一定要痛痛快快答應，盡全力幹好，不會做就去問去學，不能以功課作業多為由推脫，因為那是你自己的事情。當好助教，態度第一重要 。
在這裡補充一點，在美國想獲得獎學金也不止當助教一個途徑，在申請大學時，可以到這些大學網站上查找獎學金信息以及申請辦法。有些獎學金是針對整個大學的，有些是只針對大學下面的某個學院或專業的。
除了各個大學的網站之外，還有一些網站也提供獎學金信息：
EducationUSA 美國國務院文教屬的總部每周都會公布一些大學給國際學生提供的獎學金這些獎學金中有的是提供給本科學生的，有的是提供給研究生的。
網址是： https://educationusa.state.gov
大學理事會（College Board Scholarship Search） 的網站上也會有很多獎學金信息。
網址是： https://bigfuture.collegeboard.org/scholarship-search
國際教育協會（Institute of International Education） 的網站上也有一個獎學金資料庫。該資料庫提供的獎學金信息包括給本科生，研究生和其他研究學者。
網址為： www.fundingusstudy.org
國際教育經濟資助網（International Education Financial Aid ） 的提供的獎學金信息也很豐富。該網站還提供有關國際學生貸款的信息。
網址為: www.iefa.org
國際獎學金網（ International Scholarship.com） 是一個針對來自所有國家留學生的獎學金資料庫。
網址是 ：www.internationalscholarships.com
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