作為滿清最無能昏庸的統治者，慈禧這個老太太的各種統治措施，盡顯了其短視蠻狠的行為。其中，最可笑的就是對世界上11個最強最先進的國家同時宣戰，最終導致了八國聯軍的 入侵，給中國文化造成了難以挽回的損失。
1900年八國聯軍逼近北京，見機不妙的慈禧，慌忙帶著光緒皇帝、部分嬪妃和大臣逃出北京。對此，《清史稿》中的描述是「庚子西狩」，只是要是沒有後來的庚子賠款或許這西狩的名義就真的讓人信了。
對於此次「西狩」路線的安排，因為惶惶如喪家之犬，很多事情都沒有計劃好，導致了路上狀況百出。除了皇族的一部分人，在隨心的人群中，竟然還有部分義和團的成員在隨行保護。其中上海灘大佬張發奎就在其中，只是後來他看不慣慈禧等人的做派，最終一走了之。
平時享尊處優的慈禧等人，怎麼能受得了如此顛簸之苦，另外，中國的西北地區向來是中國比較貧窮的地方。一行人惶惶逃到懷來縣，該縣縣令吳永（曾國藩的孫女女婿）慌忙迎駕，太后一天還沒吃一點東西，吳永勉強奉上了小米粥，玉米面窩窩頭。
慈禧心中明白，在戰亂有這些吃的就相當不錯了，吃飽後，慈禧對吳永心懷感激。於是對他說，你是個忠臣，就隨我一起去西安吧。你就擔任我的糧臺會辦吧，意思是讓吳永負責尋找吃的。
當時八國聯軍追過來的消息甚囂塵上，嚇得慈禧只能繼續西逃。來到了山西太谷縣境內後，發現曹家大院十分的奢華。
一路風餐露宿，好不容易看到一座堪比行宮的宅院，令慈禧極為驚訝。對於皇族眾人，曹家也是極盡臣民之能事。
然而，將這一切看在眼裡的吳永計上心來，對慈禧說曹家乃是晉商領頭人物，商鋪遍及全國，可謂是日進鬥金。現在皇室眾人因為出逃匆忙，沒有帶多少銀兩，何不從曹家借些銀兩，以便做路上盤纏。
吳永分析的確實有道理，曹家經過十幾輩的經營，到了道光鹹豐年間，曹家商業發展到了鼎盛時期，商號達640多座，資產高達一千餘萬兩白銀，總僱員達三萬七千人。
不過，慈禧明白，如今自己流落如此境地，能否最終回京還是個問題。畢竟李鴻章那邊還不知道和洋人商談出何種結果呢。自然也就失去了往日作威作福的威風。為了從曹家借銀兩，便提出用金火車頭鍾作為抵押物。那麼這個所謂的金火車頭鍾到底是什麼物件呢？
這個物件是由法蘭西製造，在乾隆年間獻給乾隆皇帝的禮品，此鍾由黃金、白金、烏金、水晶組合製成，重達42.25公斤。車身上有一個較大的時鐘，每到一個時點，車頭頂上的白金鈴鐺便會自鳴報時。所以才有了金火車頭鍾之稱。更加神奇的是，車頭下部還有兩條烏金製作的1.5米長的軌道 ，車上有上發條的金鑰匙，擰緊發條後，整個火車頭在軌道上可以來回不停的開動起來，同時帶動時針、分針。旁邊有個鈴鐺，鈴鐺前面有個氣缸，倒上水，蒸汽從煙囪裡冒出來，像一輛真的火車在那裡運轉冒煙。做工之精細，構思之巧妙實屬罕見。
為什麼慈禧要帶著這種東西呢?
其實在很多人的認知中，慈禧是那種因循守舊排斥一些奇技淫巧物品的人，其實不然。慈禧畢竟是女人，女人天生對於一些新奇的東西會產生比男人更多的好奇心，雖然慈禧總是對這些東西表現得不屑一顧，但是，她卻無論如何都要先行見識玩弄一番才可以。
當然，對於這種打臉的做法，別人是肯定不能說出來的。慈禧帶著這個一個方面是因為其設計確實精巧，另外一個方面時間來不及，沒辦法從國庫中將那些珍寶帶上，所以就手將它帶了出來。如今到了這樣的田地，也就只能忍痛將其抵押給曹家了。
對於曹家而言，用這麼小小的一座金鐘，來換取百萬兩白銀，自然物非所值。但是曹家掌門人有自己的想法。一方面自己還要繼續做生意，拒絕皇族的借款後果不堪設想。現在局勢不明朗，誰也難保滿清皇室能夠安然度過。另一方面，雖然鐘錶不值錢，但是借款給皇室這份殊榮，足以成為曹家的金字招牌，對於生意的擴大有著莫大的好處。
於是最終雙方立下字據，慈禧歡天喜地的從曹家借了百萬兩白銀。
綜上所述，金火車頭鍾在當時曹師憲看來並不值百萬銀子，但是它的歷史意義超出了它的實際價值，值得驕傲的是，曹家曾借給過大清銀子，代表了曹家家族輝煌的時刻，這才是曹家最看重的價值。現在金火車頭鍾在曹家三多博物館，每天迎來送往著中外遊客。