啄木鳥一直被認為是「森林的安全衛士」，因為它總喜歡把臉往樹上撞，它這麼做是為了用嘴啄開樹皮，並用帶刺的舌頭來捕捉隱藏在樹皮深處的昆蟲。
它也是自然界最奇怪的鳥類之一，大多數鳥類腳趾，三個朝前一個朝後，但啄木鳥的腳趾呈X形，兩個朝前兩個朝後，這樣的差異是為了能牢牢抓住樹幹。
啄木鳥是真正的技藝大師，兢兢業業，每天敲擊樹木的次數可達500-600次，而且由於特殊的身體比例，它啄木頭的力量可達地球引力的1000倍。
相比之下，20世紀50年代人類飛行中最大生存者經受的力量，只有重力的46倍。
如此高頻的撞擊行為，為什麼啄木鳥不會得腦震蕩呢？
顯然，為了能勝任這樣的職業，啄木鳥做出了很多努力。
它的頭骨、大腦、舌頭、腳和尾巴都經過了獨特的磨礪，自創多層防震裝置，來適應敲擊樹皮的生活。
舌骨減震器
在啄木鳥的解剖結構中，最不尋常的特徵可能是它那不尋常的舌頭，它的長度幾乎是鳥喙的三倍。例如一種綠色啄木鳥，它的舌頭大約有10毫米長，幾乎是整個身體長度的三分之一。
這麼長的舌頭有什麼用呢？答案是包裹住整個頭骨。
啄木鳥的舌骨由骨頭和軟組織組成，位於頭骨後面眼睛上方的位置，固定在啄木鳥的右鼻孔裡，然後環繞頭骨到達嘴巴。
舌骨纏繞在頭蓋骨上似乎很奇怪，但對於啄木鳥來說是非常有意義的，舌頭上的肌肉實際上可以幫助啄木鳥的大腦免受反覆啄啄的衝擊，降低了它發生嚴重腦損傷的機率，整個舌骨裝置像一個頭盔，固定住所有東西，吸收每次啄的力量，能保護頭骨免受腦損傷。
啄木鳥的大腦
當大腦在顱骨內移動時，就會發生撞擊傷，然而啄木鳥的大腦相對較小，它們的大腦非常緊密地包裹在頭骨內，這意味著大腦在頭骨內沒有空間移動，就不容易受傷。
此外，在撞擊損傷中，損傷程度取決於所施加的力的大小。
啄木鳥的大腦是有方向性的，就垂直樹幹啄，所以當它在頭骨裡來回移動時，大腦的一大塊區域就會擊中頭骨。大腦的受力面積大，會比所有的力都指向大腦中的一個點造成的傷害要小。（同理參考：如果你躺在釘床上，你可能不會受傷，但是如果你踩到一顆釘子，你會很疼。）
特別設計的頭骨和其他因素
啄木鳥的大腦也被一層厚厚的、盤狀的海綿狀骨頭所包裹，骨頭的這種特性有助於吸收和減少衝擊力；
啄木鳥有第三個內眼瞼，當它啄木時，可以防止眼球突出；
它總是以直線直接啄它的目標，可以避免任何旋轉或傷害；
啄木鳥的尾巴也有助於平衡，因為它的尾羽通常是僵硬的，啄木鳥將尾羽用作舵，有助於它在啄啄的時候保持靜止。
總的來說，啄木鳥的解剖結構設計得很好，因此大腦不太容易受傷。
但這是否意味著啄木鳥永遠不會受傷？
答案是否定的，如果啄木鳥受到除直線啄木以外的其他動作受到的撞擊時，它和其他鳥一樣脆弱。啄木鳥和其他鳥一樣，因為撞到窗戶而受傷或死亡的概率是一樣的。
根據2018年發表的一項研究表明，啄木鳥大腦中充滿了過量的tau蛋白，這種蛋白在患有阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病的病人中很常見。
這種蛋白在橄欖球球員也非常常見，因為這項運動中不斷發生頭部碰撞，他們的大腦受損的風險也很高。
研究發現，啄木鳥啄啄次數的增加可能會增加啄木鳥的tau蛋白的數量，然而這種蛋白的存在，在人體和啄木鳥體內的效果是完全不同的。
對人體來說，tau蛋白的增加可能被視為腦損傷，但對啄木鳥來說，tau蛋白可能是保護大腦免受電擊的另一種方式。這些厚厚的蛋白質包裹在啄木鳥的不同神經元周圍，會形成了一個保護性的、靈活的盾牌，可以讓大腦保持穩定。
最後
值得一提的是，一直被冠有陽光向上形象的啄木鳥，也有邪惡的一面。
啄木鳥是雜食主義，遇到什麼吃什麼，不挑食，會吃其他鳥類的蛋，甚至被觀察到捕食其他種類的鳥類，以及一些爬行動物和其他無脊椎動物。
它有時瘋狂啄，不是為了食物，而是為了「喝一杯」，在尋找液體的過程，會瞄準其他鳥的幼鳥，堅持不懈地用喙啄著幼鳥的後腦勺，直到敲開，最後把它們的腦漿吸出來。
這樣的行為，你還能和之前無害的、卡通的啄木鳥聯繫在一起嗎？