很早以前就聽說過平等院鳳凰堂，世界遺產，《世界100個建築》當中就有它。所以來這裡是遲早的事。這是平等院的大門入口。
門票價格及開放時間，參觀鳳凰堂另加300日元。
曾聽一位老和尚講過，中國寺廟的級別從高到低分別為寺、院、庵、堂，所以平等院，以及院內的鳳凰堂就好理解了。
平等院1994年被聯合國教科文組織評定為世界遺產。從建築的角度有其特色，歷史方面，也有很多日本的歷史背景可以了解。
先說點歷史，前文（日本的首批世界遺產，法隆寺（下））提到因協助中大兄皇子（後來的天智天皇）刺殺外戚權臣蘇我入鹿有功的中臣鐮足，臨死前被賜藤原姓，日後的藤原家族則成為在日本歷史上有重大影響，且勢力最大的家族，掌握了日本大量的土地，其中一支就在宇治川河邊開始興建別墅和寺院等，宇治開始繁榮起來。
藤原家族中的一位，叫做藤原道長（道長是名字，不是職務）的，他的四個女兒都嫁給了天皇，他也是三位天皇的外公。這個時期在日本歷史上叫平安時代（因首都在平安京，即京都），藤原家族採取的是「攝關政治」，所謂攝關政治，就是先扶植一位年幼的天皇（因為天皇都是藤原氏的外孫），藤原氏做攝政，等天皇到了登基年齡，藤原氏就改稱「關白」，依然控制著天皇，實際上是全國最高權力者。如果哪位天皇讓攝關不滿意，隨時就可以換掉，畢竟外孫多得是。藤原道長就是其中一位攝政加關白。他七世紀的祖先協助天皇除掉外戚權臣，到了他這裡，他又成為外戚權臣。他曾說過，此世即我世，如月滿無缺，足見其權傾一時。
這座平等院當初就是攝政王，藤原道長的別墅，藤原道長死後，他的兒子藤原賴通將別墅改為寺院，第二年（1053年），藤原賴通建鳳凰堂用以安放阿彌陀如來像。
藤原家族，把持朝政大約兩百多年，由於藤原家族與天皇一族的爭鬥，導致了日後的武家政治及幕府政治，以後到鎌倉再說吧。
再來說說藤原賴通建的平等院（びょうどういん）和鳳凰堂，鳳凰堂實際上是供奉阿彌陀佛（在這裡叫阿彌陀如來像）的佛堂。
為什麼建阿彌陀堂，這與當時日本淨土宗盛行有關。當時由於藤原家族的亂政，日本社會秩序混亂，武家當道，律令無從遵循。再加上當時日本留行世界末日說，人民普遍對現世不抱希望，只好去追求來世，而「淨土宗」恰恰符合這一需求（與基督教的地獄說有些相似）。
淨土宗大概在隋唐時期從中國傳入日本，主要是信奉阿彌陀佛，注重來世，且只需念「阿彌陀佛」就可修行，比起其他宗派來，門檻也低，所以很容易普及。當時無論貴族還是平民都相信有西方極樂淨土，希望來世可以去那裡。
參觀鳳凰堂，大約每20分鐘一撥，參觀時間15分鐘。需要排隊進入。
鳳凰堂和其周圍的淨土式庭園，依據淨土宗的三經之一《觀無量壽經》中的經文內容，為觀想西方極樂淨土的教主阿彌陀佛所造。
這是鳳凰堂的正面，日元10元硬幣用的就是這個圖案。
鳳凰堂內不能拍照，只能在外面拍。
鳳凰堂供奉的這尊阿彌陀佛木雕鍍金像，是由藤原賴通委託日本平安時代最著名的佛像雕刻大師定朝雕刻的。佛像高2.84米，佛像背後的木板上還有 52尊小的雲中供養菩薩像，他們姿勢豐富，有演奏琴、琵琶、橫笛、豎笛、笙、鼓等樂器，還有合掌、拿著幡和蓮花或跳舞等姿勢。其中的一半原作還在這裡，另一半原作存放在後面的鳳翔館內展示。此外，鳳凰堂中堂還有壁畫十多幅，都是描繪的是西方極樂世界的景象。
距今千年的阿彌陀佛像。
因為不能拍照，這張圖片借用自平等院官網。
正門前的石燈臺。
進入參觀，由工作人員引導，鞋要放在外面。
屋脊上的鍍金銅鳳凰，是複製品，兩隻原作也都保存在鳳翔館（博物館）內。
現今10000日圓紙幣背後的圖案，就是這個鳳凰。
是不是因為屋頂上的鳳凰才叫鳳凰堂的呢，不完全，這是從谷歌地圖上看到的鳳凰堂，它的建築平面就像一隻準備起飛的鳳凰。其實「鳳凰堂」的名稱始於其建成幾百年後的江戶時代。
不同的角度看鳳凰堂。
鳳凰堂以及周邊的園林水系構成了想像中的西方極樂世界。
這是鳳凰堂南側的博物館，鳳翔館。2001年落成，設計師是日本的建築師慄生明，其實我對這位建築師一點也不了解，但2005年我曾去過的愛知世博會中心區是他的設計。
展廳內展品不能拍照，主要有屋脊上的銅鳳凰真跡（沒有鍍金），以及原來在阿彌陀佛像後的26尊雲中供養菩薩。我看過一部介紹鳳翔館的電視紀錄片，內部照明是委託松下照明設計的LED照明，綜合考慮了色溫，電子調整照射角度以及亮度等多方面（因為我的專業曾經研究過一段時間LED，所以比較能理解）。
鳳翔館內的紀念品店
還有，鳳翔館內有正宗的宇治抹茶可以嘗一下啊，其實抹茶很苦，要配小點心。
平等院內的一座鎌倉時代（13世紀）的鐘樓。
鐘樓往下看
現在繞到了鳳凰堂的背後。
鳳凰的尾部
平等院內還有其他一些寺廟建築，但看的人已經不多了。
淨土院，前面說過平等院最初是因淨土宗所建。不過現在的平等院歸淨土宗和天台宗共同管理使用。
最勝院，建於17世紀，屬於天台宗。
供奉不動明王的不動堂，屬最勝院。
這座是鎌倉時代的觀音堂。
鎌倉時代的多層花崗巖石塔。
說到淨土宗，其總本山在京都的知恩院。不過淨土宗又有一些分支，比如京都的西本願寺屬於淨土真宗本願寺派，東本願寺屬於淨土真宗大谷派。兩個寺院都有供奉阿彌陀佛的阿彌陀堂。