回到60年代鐘錶行業的高峰時期，那時在瑞士有超過60家的鐘表指針製造商，但是現在僅存6家還在為鐘錶行業服務。也許是因為這個有限的數字，或者是因為鐘錶指針製造行業本身是一項如此精巧的工作，我總是以為我對位於日內瓦Fiedler SA以及費勒裡耶的Waeber HMS的造訪，將把我帶入一個傳統的手工匠作坊式的運行環境中……我真是大錯特錯！
鐘錶指針的製造堪稱鐘錶行業最複雜且技術含量最高的生產步驟之一。這是十分合理的，每一年需要根據各種不同的要求製造出數以千計的指針，一定是需要有組織和管理的。計劃，條形碼，生產順序，製造監控，質量監控，生產線使得鐘錶指針的製造成為一條流水線。然而在組織和效率的背後，在這一體系的核心地帶，依然是與鐘錶業最初時候一脈相承的藝術與才幹，只是時間（還有優良的管理）稍稍加速了生產的速度。不過首先，讓我們回顧一下過往。
鐘錶指針的歷史
最早的鐘表只有一根指針用來指示小時數，並且直到1691年，才由英國的制表者Daniel Quare引進了中間的分針。那時的指針必須非常牢固到幾乎堅不可摧，因為那時的鐘表並沒有表面的玻璃進行保護，撥動和設置都需要用手來對時間進行調整。
直到18世紀中期，指針才開始變得更為細巧和優雅。那時的制表者盲目地將他們的作品冠名以諸如Bton, Dauphine, Feuille, Sword, Spade, Poire, Breguet，Moon或是Skeleton指針。然而，如今已經有太多不同的類型，想要將它們分別單獨命名是不可能的。
第一根指針是手工製造並裝飾的，但是大約在1764年制表者們發明了一個系統，可以用榔頭從金屬薄板中敲打成形，並且在1880年發明了首個指針生產流程，由此進一步簡化了生產步驟。
指針器械
將指針從金屬薄片上壓制的系統至今並未改變太多。在Waeber和Fiedler所使用的壓制步驟均在技術上有所改良。所有的機器都是根據不同公司的個性化需要所特殊製造的，這也是為什麼兩者的機構內部均有機械部門以根據不同的職能目的來修改，配適和創造相應的專屬器具。「你無法直接購買一臺製造鐘錶指針的機器」，Waeber HMS SA的執行長Roger Waeber解釋說。「你必須自己製造它，通常情況下需要二至三位供應商的幫助」。
指針工藝的藝術
製造鐘錶指針的步驟由成卷的金屬開始，通常是黃銅，青銅，黃金或是pfinodal合金（一種以銅為基礎的合金），成卷金屬看上去很像老電影的膠片。如果我們依然以電影膠片作為比方的話，成卷金屬依次通過一臺機器，看上去就好像一臺投影儀，上面會打出一些小洞，為接下來的操作提供參考引導。
成卷金屬
標準成形
這些捲軸隨後被插入另外一個壓制工序，使得金屬沿著「標示」小洞向外形成一道邊緣。這道邊緣，或是在鐘錶指針製造中被稱為標準，將最後標準成形為小齒輪用以連接指針和機芯。隨後將用鑽石將原始表層拋光，以確保其完美無暇，長度一致並最終成形。
並非所有的鐘表指針都是如此鑄造成形的。秒針經常太細緻了以致難以壓製成形，有些指針則需要更長一些的模型因此無法使用這種方式完成。解決方法是在指針上固定住另外一個單獨的模型，而這是一個非常精細的步驟，需要非常高的手工靈巧度因為模型要求極其精確。
準備模型
打孔
下一個步驟是打孔，這個步驟是用一個印章將指針從金屬薄板上切下，這些印章每個都是為不同種類的指針專門製造的（參考數據，在十年時間內Feidler有超過25,000種參考型號而Waeber有超過13,500種參考型號 – 意味著每種內部設計的模具均有一個配套印章）。指針是隨著金屬薄板通過機器的過程逐一被切下的。需要製作成夜光的指針將會進行兩次切割 – 第一次是進行外形切割，然後對指針內部進行切割隨後將SuperLumiNova材料進行塗抹。
打孔步驟
一個完美的收尾
一旦指針從金屬片上被切割下來，將使用最新科技對其進行鑽石切割。隨後，它將被黏合到一個支架上並進行拋光。指針的完工步驟才是工作真正的開始之處，有無數種方式可以用來裝飾一根指針。可以對其進行切面（兩個或三個切面），弧形的，平面的，高度拋光，啞光，染色或者更多。其中的許多步驟都是由鑽石切割器械所完成的，但是也有一些加工步驟必須由古老的器械才能夠完成，而這些加工則是電腦數值控制器械所無法做到的。
拋光前對指針進行校正
多種顏色
用黃銅或是青銅所製成的指針可以通過電鍍工藝漆成粉色或是金黃色。其他的電鍍工藝包括銠加工，黑色氧化等都是目前非常流行的。紅色，橙色和黃色，在運動手錶和計時器上都非常流行，主要都是通過手工上色的。同時對指針進行部分上色也是可行的，舉例而言，比如第二根指針上的箭頭。
轉移印花
轉移印花最常見的是應用於在表面上印製數字和公司的標示，但是也可以將這項技術應用到增加指針的細節處理上。
著名的藍色指針
廣受高端鐘錶青睞的藍色指針的製造是通過將金屬指針加熱到一定的高溫並維持一段時間來獲取這種美麗的藍色效果。事實上，金屬在其加熱的過程中會發生一系列顏色的改變 – 從黃色，橘色，粉色，紫色直至藍色和藍綠色 – 雖然其它的顏色很少見到被應用於手錶上。
看見SuperLumiNova
SuperLumiNova在指針上非常流行，它被精細地塗在指針的背面，由此留給指針的正面一個完美的視覺效果。SuperLumiNova可以有一系列顏色的夜光投影，包括白色，綠色，淺綠，黃色，橘色，藍色和紅色。
Duco上色
質量監控以及裝卡準備
關於鐘錶指針生產的一個問題，或者說不方便之處是，每一根鐘錶指針不能在工廠內進行單獨運輸。成批的指針和上百件其它指針一起放在同一個容器中被運送，因此它們會混合在一起相互摩擦，刮擦並由此產生無法修復的損傷。因此質量監控中心就成為將完美的指針遞交到客戶手中最關鍵的一個環節了。Fiedler的質檢中心是一個單獨區域，由富有耐心的年輕女性組成，過濾掉其中大約百分之40的產出。餘下的指針則單獨地安置在卡片上被送往其客戶。這是一個需要堅持和耐心的手工工作，尤其當你考慮到這意味著每年重複成千上萬次。
趨勢
不同的趨勢會影響鐘表行業許多的手工藝，包括指針。 「鐘錶指針明確地正在變得更大且更長，跟隨著手錶越來越大的趨勢」，Fiedler SA的主管Isabelle Chillier解釋說。「科技性的，運動型外觀的指針也非常流行，同時我們還意識到一些復古類型的潮流」，她表示。Roger Waeber也意識到了這種復古風潮，「1950年代的復古型指針正恢復開始流行」，他說道。
我們很容易對鐘錶指針想當然，但是它們對於鐘錶而言是非常重要的組成部分，值得我們多加注意，被特別地提及，以及給予一些額外的注意力。因為如果沒有它們，將會完全無法知道時間！
Fiedler SA
Fiedler指針製造廠於1848年成立且從開始至今日始終保持百分之100的獨立性。公司專長為瑞士最有聲望的品牌生產高端鐘錶指針，擁有員工135人。
Isabelle Chillier,，主管，是Fiedler家族掌管這一家族企業的第四代後代。她的職業生涯起始於經濟，隨後她在巴黎的藝術界工作，直到從父親手中接管家族企業。「我忽然意識到這是一個非常好的機會能夠和我父親共同工作並傳承這項家族事業」，她表示，並且她從今後再沒有轉行。
Waeber HMS SA
Roger Waeber在Universo（現為斯沃琪集團的一部分）有過一段很長的任職，直到十年前成立了他自己的公司Waeber HMS SA。他和他的兒子和女兒一起，在Minergie labelled運營一家高科技企業，擁有一棟環保的辦公樓看上去仿佛來自未來。該公司為許多高端的瑞士鐘錶品牌製作指針，同時也為一些中端品牌服務。在不遠的將來，這家公司除了指針以外還將開始生產鐘錶量度。Roger Waeber對前面的路非常樂觀。「我很期待聽到瑞士手錶聯盟發布關於瑞士製造的新規範：，他表示。」希望一些品牌將會停止在亞洲生產它們的指針並且回到瑞士來「。時間很快就能給出答案。