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隨著疫苗的推出,新冠病毒也在變化,不僅傳播,而且變異,並可能變得更有傳染性。
沒有證據表明,這些變化正在使病毒更加致命,但新的研究提供的證據表明,病毒不是靜態的疫苗目標,需要密切觀察,以了解它如何對治療幹預和人類免疫系統作出反應。
周一,英國政府高級官員、衛生大臣馬特·漢考克(Matt Hancock)在下議院宣布,英格蘭東南部超過1000例確診的冠狀病毒感染顯示出一套基因突變,可能是該地區疫情激增的原因。基因突變問題在英國引起了軒然大波。
消息傳出後,威康信託基金會(Wellcome Trust)生物醫學研究基金會(Wellcome Trust biomedical research foundation)負責人傑裡米·法勒(Jeremy Farrar)很快發表了一份引人注目的聲明,稱「有證據表明,這是一種新的冠狀病毒變種」,並稱這一進展「可能很嚴重」。
「現在已經有數百萬人被感染,這加大了病毒進化的壓力。大多數突變不會引起人們的關注,但有些可能會給病毒帶來進化優勢,這可能導致更高的傳播率或意味著它更有害,」Farrar說。
研究人員表示,他們在9月底首次注意到這種新變體,並開始跟蹤其傳播,最終在1100多人的樣本中發現了這種病毒,其中大多數人住在英格蘭東南部。
讓他們吃驚的是這種變異突然流行起來。
伯明罕大學微生物基因組學教授尼克·洛曼(Nick Loman)說:「這一譜系出現得相當快。」
洛曼還說,變異的數量令人震驚。
新的變異顯示出17個突變,大多數在病毒基因組中編碼S蛋白的一個片段,S蛋白是病原體與人體接觸並感染的受體細胞結合的能力所必需的突出結構。
研究人員強調,這種突變並不奇怪。
劍橋大學(University of Cambridge)微生物學教授、監測聯盟負責人莎倫·皮科克(Sharon Peacock)說,自新冠病毒出現以來,已經發現了數千種變異。
她說:「這個龐大的數字沒有任何影響。突變是自然生命的一部分。」
科學家指出這種病毒不會很快變異。
儘管疫苗可能需要在某一時刻進行修改,以保持迄今為止的效力,但這種病毒並非難以捉摸。
美國西北大學範伯格醫學院的傳染病專家埃貢·奧澤(Egon Ozer)說:「這種病毒似乎很難通過進化來擺脫疫苗的效力。」
英國Covid-19基因組學聯盟(U.K. Covid-19 Genomics Consortium)密切監測突變情況,該組織擁有高速測序儀,對數千名患者的樣本進行研究。
過去幾周,一些英國實驗室採集到的樣本顯示了這種新變種。有報導稱,這種新變種目前被認為比原始毒株的傳播性高出70%。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
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