在新版專業目錄中，動畫專業屬於藝術學中的戲劇與影視學類，是一種綜合藝術門類。它是集合了繪畫、漫畫、電影、數字媒體、攝影、音樂、文學等眾多藝術門類於一身的藝術表現形式。
醫學證明，人類具有「視覺暫留」的特性，就是說人的眼睛看到一幅畫或一個物體後，在1/24秒內不會消失。利用這一原理，在一幅畫還沒有消失前播放出下一幅畫，會給人造成一種流暢的視覺變化效果。
動畫就是由許多幀靜止的畫面連續播放時的過程。通過把人、物的表情、動作、變化等分段畫成許多畫幅，再用攝影機連續拍攝成一系列畫面，給人的視覺造成連續變化的圖畫。它的基本原理與電影、電視一樣，都是視覺原理。無論其靜止畫面是由電腦製作還是手繪，抑或只是模型每次輕微的改變，只要它的拍攝方式是採用的逐格方式，播放時將單幀的畫面串聯在一起，並且以每秒12幀或以上去播放，觀看時就會形成活動影像的效果。
在本科階段，動畫專業學生將系統地學習動畫基礎知識和動畫技法，學習劇作、分鏡、視聽語言等專業知識，掌握相關動畫製作軟體，能夠進行完整的動畫短片設計製作。動畫專業可以大致分為動畫編導、動畫設計、數字動畫等專業方向。主要培養學生造型設計、原畫、動畫設計的能力；培養學生運動視聽語言設計表達動畫的能力；培養學生應用2D、3D、後期軟體進行動畫角色、背景、特效設計製作、編輯合成的能力等。
在觀眾看來，能把一幅幅畫作原稿變成可以播放的動畫作品是一件非常美妙的事情。但很多從業人員表示，這不是一項容易的工作。舉個例子，一部完整的作品前期需要編劇、導演等設計腳本和動畫分鏡；然後根據腳本的要求創作原畫；除了「原畫」以外，還要加大量的「中間畫」（動畫中一個動作是由很多畫組成的，這些畫中的第一張和最後一張被稱為「原畫」，其餘中間的部分稱為「中間畫」）；後期將製作好的動畫掃描、上色、合成、添加電腦特效等。一般5分鐘左右的片子，總作畫量大概在800張左右。這要很強的手繪功底，而且需要付出大量密集艱辛的勞動。在專業人士看來，這項工作不但要創造力和繪畫的能力，更不能缺少工作的熱情和耐心。
北京電影學院動畫學院院長李劍平這樣寄語動畫專業的學生：「動畫專業需要繪畫基本功紮實而且絕不浮躁的人才，要求學生具有非常紮實的造型基本功，而且也需要有很好的文化課基礎。」
截至2017年12月30日，全國普通高校動畫專業年畢業生規模在2-2.2萬人之間，連續兩年（2016-2017年）全國就業率區間處於85%-90%之間。
從我國動畫專業開設的歷史來看，最早開設該專業的是一些藝術類院校。從2000年開始，國家發布了一系列優惠政策鼓勵本土動漫產業發展，2006年動畫產業得到國家的大力扶持呈井噴式增長。面對這樣的市場前景，眾多院校紛紛開設動畫專業。據教育部陽光高考信息平臺數據統計，到目前為止開設動畫專業的本科高校數量接近350所。全國一共1100多所本科高校，也就是說，超過三分之一的本科院校開設了這一專業。
雖然開設院校很多，但不同院校培養的學生質量參差不齊，人才培養與市場需要不匹配，基礎人才過剩、高端人才不足，學生技能太過單一無法滿足企業的需求等因素，都造成了部分地區動畫專業畢業生難的局面。
從目前動畫產業的市場來看，像北京、上海這樣創意文化產業密集的省市人才也遠遠沒有達到飽和的程度，問題的關鍵是企業能否招到技術過硬的專業人才。
據報導，目前在北京已形成了6個動漫遊戲產業集聚區，其調查報告指出，北京的動漫行業缺少三類人才。一是缺少高端原創人才，大部分動漫企業管理者認為在企業內部只有22%的創意人員才算得上是創新型人才，而多數人才(78%)屬於複製型或模仿型。這種人才結構導致原創產品很少，企業核心競爭力不足。二是缺少管理人才，與傳統企業相比，動漫遊戲企業其組織形式既有分散的個別勞動，又有簡單協作的集體勞動和集中的社會勞動，創意人才具有較強的工作獨立性，創意工作過程難以監督。這些工作特點給傳統的管理理念與管理方式帶來挑戰。三是缺少經營人才，實踐證明，創意人才往往在市場經營才能上有所欠缺。市場對將創意「產業化」及「市場化」的經營人才非常歡迎。
一些與傳統動漫相關的新興產業如網絡、手機遊戲等，為動漫產業開拓了新的發展空間，也促使了動漫產業鏈條不斷完善和延伸。萬豪卡通總裁陳雷表示，在多數人看來，動漫只是傳統意義上的動畫和漫畫總稱。但是，廣義的動漫應該是動畫技術跨行業、跨平臺、跨媒體的應用。只要放開思路，動畫技術的特長可以廣泛應用在各行各業。比如像世博會這樣的展會，運用動畫技術可以實現虛擬實境的影像展示；在影視方面，可以用動畫技術製造特技效果；在醫療方面，可以用動畫技術虛擬病灶，可用於宣傳醫療衛生知識等。在陳雷看來，「大動漫」理念帶來了大機遇，動漫並非缺乏市場，反而需要充分地市場化。在文化領域交叉融合的大趨勢下，行業界限不斷被打破，文化產業市場也更加廣闊。
目前動畫專業的學生從事的工作主要集中在：動畫公司、遊戲、電影、電視、廣告製作、影視包裝等行業。在未來文化交叉融合的趨勢下，動畫專業的畢業生勢必可以在其他領域得到更廣泛的發展。如在教育、建築、設計、航天、醫學等行業從事動畫虛擬演示、特技效果製作等工作。
動畫專業雖然屬於藝術學中的戲劇與影視學類，但目前國內高校開設的動畫專業主要被設置在四大類學科之下：藝術設計類、美術類、影視傳媒類、計算機類。動畫專業大多是依據本校的學科優勢來設置的，如美術類院校有繪畫基礎強的傳統優勢；工科院校動畫專業則偏向計算機技術、軟體等方向。國內高校動畫專業依託各院校不同的背景突出不同的特色。
北京電影學院是國內最早開辦動畫學院的藝術院校，現有五個本科專業方向：動畫藝術、電腦動畫、漫畫方向、遊戲設計和動漫策劃方向。據北京電影學院副院長、動畫學院院長孫立軍介紹，聯合作業可以說是北京電影學院動畫學院的一大辦學特色。學生從大三開始組成聯合作業組，用一年左右的時間製作動畫短片。聯合作業組由學生自願組合，導演、製片、編劇、分鏡、原畫、動畫、後期合成等各個工種齊全，學生們真刀真槍投入動畫電影實戰演練。
中國傳媒大學動畫專業以「大動畫」教學生態環境聞名，本科下設動畫編導、動畫設計、數字動畫三個專業方向。動畫編導方向側重於影視動畫和新媒體動畫的前期策劃、編劇、導演等；動畫設計側重於動畫形象設計、動畫場景設計、分鏡腳本與構圖設計、原畫設計；數字動畫側重於以三維動畫技術為核心的數字動畫電影、電視動畫片、手機動畫、網絡及遊戲動畫製作。教學實行模塊化培養模式，學生入學後，經學院統一考察按其興趣特長進行分方向培養。
因為動畫專業開設院校眾多，考生在選報院校時，可以根據自身興趣愛好、院校錄取分數、專業特色方向等，綜合分析比較，選擇與自身實際情況相符合的高校。
普通高校藝術類專業招生考試包括文化課考試和藝術類專業考試兩個部分。藝術類專業考試又分為省級招生考試機構統一組織的專業考試（簡稱省統考）和招生院校組織的專業考試（簡稱校考）。動畫專業屬於藝術類專業，因此考生的專業考試和文化課成績都要達到學校要求。
一般來說，動畫專業的專業考試包括素描、速寫、色彩、命題創作、面試等，分別考核學生的人物造型、美術功底、構思及設計能力、審美能力、想像力和知識面等。有些高校還要求考生展示自己在美術、文學、計算機等方面的才藝、作品或相關證書。考生可詳細閱讀所在省份當年藝術類專業招生工作實施辦法及院校簡章。
推薦專業源自高校學生實名推薦數據。當前累計投票數量超過315萬人次。通過實名註冊的高年級學生或畢業生，根據本校各專業辦學情況進行投票，推薦優勢專業或特色專業。下圖僅展示了部分高校動畫專業推薦情況，星號為推薦指數。點擊圖片可查看更多專業推薦數據。
下圖為中國傳媒大學2018年動畫專業錄取數據
下圖為北京印刷學院2019年動畫專業綜合分分數線錄取數據
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