清朝滅亡後，遜帝溥儀在紫禁城那一方小天地裡保留著自己的小朝廷。在其成長過程中，他和後來進宮的皇后婉容順應時代潮流，分別聘請外國人擔任自己的英語老師。溥儀的英語老師是英國人莊士敦（Reginald Fleming Johnston），婉容的英語老師是美國人任薩姆（Isabel Ingram）。
1919年，由李鴻章之子李經邁引薦，莊士敦進入紫禁城，成為14歲溥儀的英語老師，直至1924年溥儀被逐出紫禁城。莊士敦拿了牛津大學碩士學位，對中國文化很感興趣，曾擔任英國在華殖民地官職多年，是個「中國通」。
莊士敦想把溥儀培養成為「一個智力健全身體健康的青年」。他不僅為溥儀教授英語，還教西方歷史、生活風俗、自然新知、國際局勢等。可以說，這位「洋帝師」帶久居深宮的少年溥儀認識了一個新奇的世界。
莊士敦深深影響了溥儀的生活習慣。溥儀請莊士敦為自己取了一個英文名，叫Henry。他還穿西服，經常模仿莊士敦的穿衣打扮，在身上裝飾懷表、戒指、袖扣。民國政府多次勸說溥儀剪掉辮子，都遭到拒絕，但莊士敦說了句大辮子在外國人看來就像豬尾巴，溥儀果斷剪掉。
溥儀在《我的前半生》一書中說，對他影響最大的師傅首先是陳寶琛，其次是莊士敦，並說莊士敦「已經成為我靈魂中的重要部分」。
莊士敦作為一個西方人，卻對已被中國拋棄的封建官僚的派頭極為欣賞。他很喜歡別人叫他「莊大人」。溥儀曾賞賜他「一品頂戴」，他專門找人做了一套清朝袍褂冠帶，穿上後在自己位於西山的別墅裡拍照，廣贈親友。另有一些文件顯示，莊士敦試圖遊說外國政府，幫助溥儀復闢。
學了將近6年的英語，溥儀的英語水平有多高呢？作為老師的莊士敦是滿意的，因為溥儀能用英語翻譯《四書五經》。後來的一個歷史事實也能從側面反映溥儀的英語水平。1945年溥儀在「東京審判」法庭當證人，面對法官的英語詢問，他不需要戴同聲傳譯的耳機，對答如流。
1922年婉容嫁給溥儀，進紫禁城當了皇后，任薩姆被聘請教導婉容英語。婉容的英文名字是Elizabeth，在生活上也受到西方影響，彈鋼琴、聽爵士樂、吃西餐。
任薩姆1902年3月出生在北京，她的父親是一名公理會傳教士，後來回美國讀了大學，1922年在衛斯理學院畢業後返回中國，同年開始進入紫禁城為婉容授課。她比婉容大四歲。
皇妃文繡也有自己的英語老師，名為凌若雯。她從凌老師那裡學到了很多新思想，最終她與溥儀離婚，就與這段學習經歷有關。