財聯社6月28日訊,亞馬遜以12億美元的價格收購了無人駕駛初創公司Zoox,與埃隆·馬斯克的特斯拉(Tesla)和風投支持的Waymo等公司展開正面競爭。
消息傳出後,特斯拉CEO馬斯克(Elon Musk)發推特@亞馬遜CEO貝索斯(Jeff Bezos)稱,貝索斯是「抄襲狗」(copy cat)。
Zoox公司自2014年以來一直在開發無人駕駛汽車,目的是推出按需自動駕駛計程車服務。但它最近的情況相當艱難。
2019年,特斯拉指控其四名前僱員在入職Zoox前竊取了商業機密。對此Zoox表示:「 Zoox承認,當他們加入Zoox的物流團隊時,來自特斯拉的某些僱員擁有與運輸和倉儲程序有關的Tesla文件。」今年4月,Zoox與特斯拉就此訴訟達成了和解,向特斯拉支付一筆未披露金額的賠款,並接受審計以確保沒有任何員工仍在使用特斯拉的機密。
據報導,在新冠疫情期間,Zoox不得不解僱120名員工。約佔其員工總數的10%。
根據PitchBook的數據,Zoox上一輪融資要追溯到去年10月Lux Capital Management發行的2億美元可轉換債券。在此之前,它在春華資本集團(Primavera Capital Group)和Grok Ventures牽頭下完成B輪融資5億美元,當時的估值達到了32億美元。
本次亞馬遜12億美元的收購價顯然低於Zoom此前的估值。
Zoox是亞馬遜在自動駕駛汽車領域的第一樁收購案,但並非其第一次投資該領域。去年,亞馬遜參與了耗資5.3億美元、由sequoia主導的自動駕駛汽車初創公司Aurora的B系列項目。Aurora是前Waymo工程師克裡斯厄姆森(Chris Urmson)創立的。
亞馬遜一直在研發「最後一公裡」自動駕駛運貨車輛,不久前,其還投資了一家電動卡車製造商Rivian Automotive Inc.。目前還不清楚亞馬遜是否會支持Zoox發展,擴大其研發隊伍,或者將這項技術整合到自己的倉儲和配送網絡中。
根據PitchBook分析師的報告,通過銷售汽車軟體、傳感器和其他硬體,到2030年,自動駕駛汽車行業的規模預計將增長到414億美元。在Waymo的推動下,該行業第一季度的投資達到創紀錄的34億美元。
摩根史坦利分析師上月表示,亞馬遜利用Zoox現有的技術開發「更高效的長期配送網絡」的潛在收益,每年可為公司節省200億美元。
Gartner的分析師拉姆齊稱,儘管有潛在挑戰,Zoox是少數幾家致力於研發可靠的自動駕駛汽車技術的獨立公司之一。他說:「突然之間,亞馬遜真正接近成為自己的汽車製造商了。」