朋友的生日正好是一年之初。這下可好，每到新年就數她熱鬧：手機簡訊響個不停，「花枝招展」的賀卡更是少不了，每年生日的喜慶都是雙份的。她剛在歐洲過完一個多雪的聖誕節，又匆匆從德國趕回中國來過新年，聚會時，少不了對節慶禮俗大發議論。
親手寫的賀卡承載著一種文化
在歐洲生活多年，朋友覺得，儘管網絡時代電子賀卡成風，但在歐洲，寄送賀卡的傳統與禮俗仍然很好地保存著。每年，有兩張賀卡是她固定的期待，一個是自己的生日，一個是聖誕節。對生活在那裡的人來說，親手寫出和寄出的賀卡，似乎承載著一種文化。朋友感慨地說，就連自己常坐的那家航空公司，也會每年準時寄給她一張精美的生日賀卡，而不是往她的電子郵箱中發一張虛擬的電子賀卡了事。
據說，賀卡的文化傳統有兩大源頭，一是古代中國，一是古代埃及。中國人從漢代開始就用名刺互相拜年，埃及人則很早就開始把祝福之詞寫在紙草上傳送。
實際上，今天流行於世的賀卡文化，它的真正發軔，是在19世紀中葉的歐洲。賀卡文化之所以流行，得益於兩大因素，一是藝術化的設計，二是大規模的印刷。賀卡一般文字不多，裝飾性很強，就必然要有文化、有設計。另一方面，就是現代郵政的建立和郵票的使用。這兩大因素使得賀卡文化從早期貴族精英手工製作、專人專送的小眾文化走向大眾化。
在歐洲文化傳統中，賀卡文化的源流主要有兩端：情人節卡與聖誕卡。在那裡，現存最早的紙質賀卡就是15世紀的情人節卡，保存在大英博物館裡。而最為流行的，還是聖誕卡。因為聖誕節與新年相近，所以實際上聖誕卡也就具有新年賀卡的功用。
公認最早的現代聖誕卡上的賀詞，就是聖誕和新年一起祝福的。有趣的是，第一張聖誕卡的設計畫面引來了公眾的批評。因為在幸福的一家人圍坐喝酒歡樂的畫面中，有一個兒童也在舉杯喝酒。這與當時的社會道德明顯相悖。賀卡設計者一氣之下，第二年聖誕沒再設計賀卡，結果讓其他商家鑽了空子，競相出手，大得其利。
在網際網路時代，我們仍有足夠的理由，保持住這份賀卡文化的傳承。首先，它比電子賀卡更有深度。收到一封紙質的信或賀卡，在物理上和心理上的感受，與你在網上看電子郵件會有所不同。就好比網絡閱讀與紙書閱讀畢竟不同。其次，，並且它會待在那裡，靜靜地替你存藏一份私人歷史。它對你的影響力，也會更持久。
賀卡作為傳統形式被延續下來
中國民主建國會會員、收藏專家、觀復博物館創辦人及現任館長馬未都說，中國傳統文化中非常強調「禮」，禮曾是中華文化的精髓。禮節中的許多內容是靠形式來表達的，比如賀卡。在個人重大事情或公共節日前呈送賀卡，一來形式莊重，二來提早通報對方，於人於己均為方便。故漢朝以來，賀卡作為傳統形式一直被延續保留下來，只是名稱有所變化。
賀卡初期叫「名帖」，以介紹自己為主，西漢稱之「謁」，今天貴賓相見還在說「拜謁」，東漢後叫「名刺」。「名刺」一詞日本至今仍在使用，就是我們常用的名片。
唐宋以後，賀卡的名稱有所變化，功能有所拓展，稱為「門狀」或「飛帖」，到了明清，又叫「紅單」、「賀年帖」等，聽著名字就知功能越來越世俗化，文人之間的文雅逐漸遠去。原因其實簡單，古代教育不夠普及，識文斷字的人少，賀卡最初都是在達官貴人之間傳遞，起點頗高，進入商業社會，賀卡就多了一分熱情，少了一分酸腐。
據說唐太宗李世民過年時，用赤金箔做成賀卡，御書「普天同慶」賜予大臣。這一形式由帝王發明，迅速在民間普及，不過民間沒有皇家那麼奢侈，不敢使用金箔，改用梅花箋紙，豎寫，右上端為受賀者官諱，左下端為賀者姓名。傳說南宋人張世南在著作中記載他家曾藏有北宋名家黃庭堅、秦觀等人的賀卡，這絕對是一份經典收藏。
說來非常有意思，名帖賀卡一類原是本人親自呈送，以示鄭重。但到了宋朝，商業氣息濃厚，人們也日漸繁忙，故不能親送者，派僕人呈送，逐漸形成風俗。
明清時期，呈送賀卡名帖等更有一套禮儀，按規定僕人不能親自用手呈送賀卡，故發明了拜匣。拜見時僕人所持匣盒，呈長方形，大小正好容納賀卡名帖，見主人後，僕人不能直接打開用手取出卡或帖，必須打開拜匣，讓主人取出。
世界各地的賀卡文化
一直以來，滿載祝福的吉祥話可以說是全世界的共同語言，而歷史最悠久、最傳統的祝福方式則是紙質賀卡，即使在現代通信日漸發達的今天，賀卡這一傳統的祝福方式仍是全球通用的，受到人們普遍歡迎。
日本：注重傳統禮儀 流行賀卡文化
日本人性格含蓄、注重傳統禮儀，每到新年時，都要寄送賀卡，以此表達對親人、朋友的關愛及祝福之情。這種傳統習俗至今依然魅力十足，據統計，近年來日本郵政賀卡的發行量保持在40億張以上。其中，2003年達到了最高峰，共發行賀卡45億張，平均每人38張。
在手機、電話、網際網路日益普及的今天，傳統賀卡為什麼能在日本有如此強大的生命力呢？那是因為在日本自古就有用賀年書信給遠方的朋友恭賀新年的習俗。1873年，日本郵政發行了首張賀年卡，經過100多年的文化傳承，日本郵政賀年卡已成為新年的傳統習俗和感情交流的特別方式。每個日本家庭在新年都會收到親朋好友的祝福，多則上千張，少則幾十張。
每年12月，在日本，每家每戶都會從郵局買回一捆每張面值50日元(約合人民幣3.3元)的賀年卡，然後寫上一些祝福的語句或是印上全家的照片，再投入專用的郵筒裡。郵局則會在12月31日午夜之前加班加點地將所有賀年卡分檢完畢。1月1日早晨，日本郵政系統會在東京市內舉行一個盛大的賀年卡發送儀式，隨後成千上萬的郵遞員則迅速將分檢好的賀年卡送往各家各戶。早晨起床後收到一疊親朋好友寄來的各式各樣的賀年卡，已成為很多日本家庭迎接新年的第一件樂事。
英國：賀卡是生活的必需品
賀卡在英國叫作問候卡，從這個名稱就可以看出來，這些美麗而精緻的卡片對英國人來說，不是生活的點綴，而是生活的必需品。
每個人在聖誕節都會收到許多聖誕卡，所以聖誕卡和聖誕樹一樣，是西方聖誕文化的一部分。由於英國近年提倡簡單生活，有些家庭不再買聖誕樹，但聖誕卡卻絕不能沒有。所有的人家都把收到的聖誕卡擺放在家裡最顯眼的地方，有的在壁爐上方的檯面上層層排列；有的在長條案几上一溜排開；還有的在一面牆上拉幾根細繩，打開的賀卡一排排掛在繩子上，像各國海軍艦艇在隆重歡迎儀式上和節日裡掛滿的彩旗。
英國人的家庭關係可能不像中國人這樣緊密，因此聖誕節、生日、母親節、父親節這些特殊日子的賀卡就顯得格外重要。還有一些多年不見的朋友，甚至兒時的夥伴，都靠一年一度的聖誕卡維繫著友情。
英國人看上去矜持，但內心的感情卻是非常豐富的。一張送給兄弟的聖誕卡用燙金的英文寫道：「兄弟，一年裡的每一天，你對我的意義都非同尋常。儘管你已經知道，我還要告訴你，我對你的思念、對你的愛和因你而產生的自豪，是無法用文字和語言來表述的。」
美國：多元化的賀卡文化
在美國，賀卡的種類很多，除了聖誕節、萬聖節、復活節這些節日卡外，還有婚禮卡和感謝卡。美國人喜歡個人自製賀卡，這與美國崇尚個性、奔放的民族文化密切相關。人們喜歡將自己的生活照製作成賀年卡，在新年時寄送給親朋好友，一方面是表達祝福，同時向親朋好友傳遞自己幸福、快樂的生活現狀。
美國賀卡文化也受到了美國歷屆總統的喜愛，從艾森豪到布希，有10位美國總統籤發過聖誕賀卡。2007年的聖誕節，美國總統布希及夫人共籤發了89.5萬張聖誕卡；而據 《科學新生活》報導，2004年聖誕節，美國總統布希及其夫人共送出200萬張賀卡，超過當年全美郵寄聖誕賀卡總數的千分之一，堪稱世界之最。
(《中國青年報》1.14 林燕 王曉倩)