原視頻：the benefits of bilingual brain. 來源：TED-Ed. 譯者：爾瑞.
精通多門語言，可以在實質上改變你大腦的結構和工作方式：
Hablas espaol? Parlez-vous franais?你會說中文嗎？
如果你能回答，「sí」, 「oui」或者「會」，或者看英文視頻無障礙，那麼說明你很可能精通，並可以使用多種語言。精通兩門或兩門以上語言，除了能讓你在旅途中省去一些麻煩，或者看劇時不用字幕，還能意味著你大腦的結構和運作方式，或許與你只會講一門語言的朋友有所不同。那麼，精通另一門語言到底意味著什麼？
語言能力評測一般由四個部分組成，包括兩個主動部分，說和寫，以及兩個被動部分，聽和讀。雙語者幾乎能夠平衡地使用兩種語言。根據他們各自的情況，以及他們如何習得每種語言，雙語者一般可以被劃分為以下三種：
以加布裡埃爾為例，她們全家在她兩歲時從秘魯移民到美國。作為一名「混合型雙語者」（compound bilingual），加布裡埃爾僅用一套概念體系，便能同時發展出兩套語言編碼。當她剛開始接觸周圍的世界，便能同時學習英語和西班牙語。另一方面，她正處於青少年時期的哥哥則可能是一名「協調型雙語者」（coordinate bilingual），運用兩套概念體系，在學校裡學習英語，在家或和朋友相處時繼續說西班牙語。他們的父母則屬於「次屬型雙語者」（subordinate bilingual），語言系統已成型，通過母語來學習第二語言。
三種類型雙語者語言編碼模式（以西班牙語和英語為例）（摘自1994年Woutersen等人的研究，版權歸劍橋大學出版社所有）
因為所有類型的雙語者最後都可以完全精通一門語言，無論是語調還是發音，所以平時無意的觀察並不能說明這些類型的差異。但在最近腦成像技術的發展之下，神經語言學家得以瞥見語言學習如何精細地影響雙語大腦。
眾所周知的是，大腦的左半球在邏輯思維過程中更佔主導地位，更善於分析；右半球在情感和社交方面更活躍。然而左右半腦的功能傾向只與程度相關，並不是完全分離。隨著年齡增長，大腦的偏側優勢得到發展。而語言功能的發育需要大腦兩側共同作用，於是我們所熟知的「關鍵期假說」由此得來。
雙語習得的年齡階段（摘自論文Bilingual Memory Storage: Compound-Coordinate and Derivatives）
根據該理論，因為兒童大腦具有可塑性，他們在語言發育需要時能夠同時運用左右半腦，所以兒童學習語言更容易。而在大多數成人中，語言功能的發育通常偏向於左半腦。如果這是真的，在童年時期學習一門外語，可能更容易讓你把握與這門語言相關的社會情感語境。
然而最近也有研究顯示，成年後學習第二門語言，當遇到學習難題時，人們會展現出更少的情感障礙，用更多理性的方式解決問題。所以無論你是在什麼時候習得一門新的語言，使用多種語言都能賦予你的大腦一些明顯的優勢。
有些優勢甚至是看得見的，比如增強包含大腦神經元和突觸的大腦灰質層密度，給與習得第二語言相關的大腦區域注入活力。雙語者的大腦經常得到鍛鍊，可以幫助推遲一些疾病的到來，比如阿茲海默症和痴呆症，可以推遲五年到來。
在20世紀60年代前，基於大部分有缺陷的研究，習得雙語被認為是一種障礙。人們認為孩子耗費大量的精力辨認兩種語言，會減緩他們的發育。
雖然也有更近的研究顯示，一些雙語學生在交叉語言考試中，反應的時間和錯誤頻率有所增加。但這些研究也同樣表明，在多語言間切換所需要的努力和注意力，也觸發了學生更多的大腦活動，並潛在強健了前額葉。前額葉在執行能力、問題解決、任務切換、聚焦有用信息，排除不相關信息方面具有很大的作用。
所以，儘管習得雙語不一定能讓你變得更聰明，但它確實能讓你的大腦變得更強健，更精細複雜，更能保持活躍。
即使你在孩童時沒有經濟能力去習得一門第二語言，但順從自己的意思，從最基本的「Hello」，「Bonjour」或「你好」開始實現語言上的跳躍，總是為時不晚。因為對於我們的大腦而言，一點點的訓練便能影響甚遠。
>>聲明
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