大家都知道，位於我國西北的新疆，是我國陸地面積最大的省級行政單位，面積166萬平方公裡。那麼，我國陸地面積最大的地級行政單位在哪呢？也在新疆，這就是巴音郭楞蒙古自治州。
巴音郭楞州西北與新疆伊犁州，以及伊犁州管轄的塔城地區相鄰。巴音郭楞州正北是昌吉市和新疆的中心城市首府烏魯木齊，東北是吐魯番地區、哈密地區。東北是甘肅省，正東是青海省，正南是西藏，西南是新疆的和田市，正西是新疆的阿克蘇地區。
巴音郭楞州面積有多大呢？47.15萬平方公裡。這是什麼概念呢？如果不算巴音郭楞州，新疆的面積約有119萬平方公裡，排在122.8萬平方公裡的西藏之後，列全國第二位。第三位是內蒙古，118.3萬平方公裡。第四位是72.23萬平方公裡的青海，第五位是48.14萬平方公裡的四川，第六位就是巴音郭楞州。換一種算法，巴音郭楞州的面積，相當於4個江蘇省（10.26萬平方公裡）加寧夏（6.64萬平方公裡）。
巴音郭楞州不但面積大，地形也非常複雜。巴音郭楞州的轄區輪廓，和新疆的轄區輪廓有些相似。巴音郭楞州的最北部，屬於天山山脈，這裡地勢很高。從北到南，分布著依連哈比爾尕山、額爾賓山、霍拉山。額爾賓山與霍拉山之間有一條開都河，由西向東流去，最終匯入著名的博斯騰湖。巴音郭楞州的北部山區，東北部有個山口叫勝利達坂。出了勝利達坂，距離烏魯木齊就不遠了。
依連哈比爾尕山，在哈薩克語的意思是「肋骨」，蒙古語的意思也差不多。該山長約130公裡，寬約60公裡，是天山山脈的重要組成部分，是新疆重要的地理分界線。天山以北，一般稱為北疆，以南多稱為南疆。
霍拉山以南，地勢開始低平，屬於平原地區。但是，巴音郭楞州的平原雖然多，人口卻比較小，現在的人口只有128萬。原因很簡單，這裡的平原多被世界上第二大沙漠——塔克拉瑪幹沙漠覆蓋。
巴音郭楞州的人口分布，明顯呈兩邊狀，巴音郭楞州州府庫爾勒市、博湖縣（縣城，下皆指）、焉耆縣、和碩縣、和靜縣、輪臺縣，尉犁縣，以及鐵門關市。僅州府庫爾勒市一個城市，就有人口約49萬人。這些城市以南不遠，就是著名的塔裡木河，這是新疆最大的河流，同時也是咱們國家最長的內陸河。所謂內陸河，是指一條河流並沒有匯入大海，最終還是消失在內陸或湖泊。
另外，巴音郭楞州還有一條著名的河流，就是孔雀河。孔雀河發源於塔克拉瑪幹以東的沙漠，由東向西流去，經過尉犁、鐵門關、巴音郭楞州州府庫爾勒，轉了一個大彎，由西向東匯入美麗的博斯騰湖。孔雀河就在塔裡木河的北邊，兩條河的方向都差不多，都是東西方向。
塔裡木河以南，就是號稱「死亡之海」的塔克拉瑪幹沙漠。塔克拉瑪幹沙漠面積33萬平方公裡，巴音郭楞州就佔了沙漠東部。巴音郭楞州的沙漠還不只有塔克拉瑪幹沙漠，還有一個。在塔克拉瑪幹沙漠以東還有個庫姆塔格沙漠，分布於新疆巴音郭楞州與甘肅省。庫姆塔格沙漠名氣是不大，但卻分布著兩個具有世界知名度的地方——羅布泊、樓蘭古城。很多人都以為羅布泊與樓蘭古城位於塔克拉瑪幹沙漠，其實不是。
在庫姆塔格沙漠與塔克拉瑪幹沙漠之間，有一條明顯的非沙漠走廊地帶。巴音郭楞州北部與南部的聯繫，基本上就靠這條非沙漠走廊地帶的公路。巴音郭楞州，被塔克拉瑪幹沙漠與庫姆塔格沙漠隔成兩半，兩個沙漠以南，還有巴音郭楞州的兩縣，西有且末縣，東有若羌縣。
且末縣，從西漢時的西域都護府時，就沒有改名，一直叫到現在。事實上，巴音郭楞州的很多縣名，都是從西域時就傳下來的，比如輪臺、尉犁。
南宋大詩人陸遊有一首名詩，云：「僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪臺。夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。」這個輪臺，就是指現在的巴音郭楞州輪臺縣。當然，陸遊只是用輪臺代指邊塞。他所處的南宋，被金朝壓制在淮河——秦嶺以南。就是北宋，也從來沒控制過河西（甘肅的河西走廊），更不要說在河西以西很遠的西域了。
若羌縣，在西漢時被稱為懺泥。若羌還有一個全國之最，他是全國面積最大的縣級單位，面積20.23萬平方公裡。這又是什麼概念呢？你把江蘇省和浙江省的面積加一起就行了。
巴音郭楞州的南部，地勢甚至高於北部，因為南部屬於青藏高原的一部分。約以託庫孜達坂山——阿爾金山為界，以南是青藏高原，以北是塔克拉瑪幹沙漠和庫姆塔格沙漠。新疆的巴音郭楞州與西藏的那曲市，約以高聳入雲的崑崙山脈為界，巴音郭楞州與那曲市之間，有著名的喀拉米蘭山口。喀拉米蘭山口以東「不遠處」，就是海拔6973米的木孜塔格峰。
巴音郭楞州具有大氣之美。唐朝大詩人王維那首著名的《使至塞上》，中有名句：「大漠孤煙直，長河落日圓。」這兩句寫的雖然不是巴音郭楞州，但巴音郭楞州的氣質，卻與王維的這首詩極為合拍。