【獵雲網（微信號：ilieyun）】3月7日報導 （編譯：小白）
ELSA，一款「英語發音助理」應用，最近為其人工智慧輔助語言學習平臺募集了320萬美元資金，該平臺可以指導人們英語發音。和其他主要關注語法和詞彙教學的課程不同，ELSA使用人工智慧和語音識別系統來幫助英語學習者學習改進發音。
這一輪320萬美元的pre-A輪融資由Monk's Hill Ventures領投，後者是一家專注於東南亞種子輪後創業公司投資的風投機構。Monk's Hill創始人兼合伙人Peng T. Ong將加入ELSA的董事會。
這家舊金山的創業公司最初由史丹福大學畢業生Vu Van（ELSA執行長）和Xavier Anguera博士於2015年成立。Anguera博士具有語音識別和AI技術背景。公司在2016年3月份的SXSW大會上首次亮相。
Van出生在越南，據她所言，ELSA的創意來自她自己學英語的親身經歷。
「我來到美國留學，在斯坦福攻讀MBA和教育碩士，」她說，「在學校的第一年非常艱難，因為我說不好英語。很多時候，人們總是誤解我。」
雖然ELSA的創始人可以很好的讀寫英語，她仍舊希望找到一個改進口音的方法。
「我發現，人們對此並沒有多少解決方案。當說到口語時，他們要麼選擇每小時150美元的語言治療師，他們會聽你的發音然後給你糾正，要麼上YouTube或Netflix自學。」
經過一番努力後，Van決定開發ELSA，同時她也找到了聯合創始人Anguera博士，開發了ELSA專有的語音識別技術。
語言學習者可以在iOS或Android上下載ELSA，然後參加ELSA的五分鐘評估測試。該測試可以識別用戶的發音熟練成熟並確定他們存在的問題。基於以上測試結果，系統將為用戶開發適合其當前能力的個性化課程。
在ELSA上，大約有600個課程和3000多個單詞，涉及各種主題，如自我介紹，談論家庭或人際關係，工作求職，旅遊等等。該應用也會定期更新季節性或流行主題，便於學習者更好地參與日常交流。
這些課程本身容量不大，一般時長約2分鐘。課程中五個難度循序漸進的練習，包括單詞、短語和句子的發音練習。
ELSA的工作方式是首先傾聽學習者的聲音，然後將他們所說的與標準的美式英語發音進行對比。屏幕上顯示的單詞通過紅色、黃色和綠色的高亮標記，來提醒學生發音表現。應用也會對學習者如何改善特定發音給出建議，比如告訴他們發音的口型和舌頭的移動。
而在屏幕之後，ELSA由人工智慧技術支持，正是這人工智慧技術在傾聽用戶的講話，而這技術也是團隊從零構建出來的。
「市面上的語音識別技術跟ELSA的還是有些許不同的。市面上的那些會試圖猜測你在說什麼，不管你說的對還是不對。顯然，這種識別技術很難分辨發音中的錯誤。而我們要做的恰好相反，我們就是要識別發音中的錯誤。」
自兩年前推出以來，ELSA已經被100多個國家的數百萬用戶採用，其中一半的用戶來自東南亞，其餘分布在世界各地，包括拉丁美洲、東歐等。如今，應用上的用戶練習每周多大數百萬次。
藉助這筆最新融資的資金，ELSA打算為那些希望在課堂上使用該服務的教師們開發一款新的工具，讓他們能夠從自己的課程中向應用輸入單詞和短語。ELSA同時也將繼續向平臺添加新的語言，並開發自己的語音識別API。
目前，ELSA的主要營收來自訂閱，每月3.99美元或每年29.99美元。除此之外，還有季度訂閱，但價格因地區而異。為教師提供的產品雖然不貴，但也不至於免於。
公司還將使用新的資金來招納更多AI人才。