臺灣日治時期，政府以小京都的城市風格規劃建造臺中柳川、綠川及臺中公園間的棋盤街道，河川旁種滿青青柳樹，配上隨風搖曳的柳枝，柳川因而得名。但二次世界大戰後國民政府遷臺，因急需居住土地，而將河邊柳樹砍伐殆盡，讓居民得以傍水生活、逐河而居，汙水、垃圾漸漸取代了原本一片清麗風光，最後落得臭水溝之名。
為重現柳川小京都風華，耗資3.7億，歷經兩年長達4公裡的汙水截流、汙物攔除及現地處理等整治工程，柳川終於在2016年平安夜重新以嶄新容貌示人，其中第二期景觀環境示範段長度約300餘米，具有生態斜坡、休憩平臺、散步綠廊的親水天地。水岸種植流蘇、水柳、臺灣樹等，讓人在享受緩慢散步的清閒之時，也能欣賞自然美景。沿岸整片造景平臺上的流暢曲線，彷彿在河川川面大筆揮出的大器景觀。拿起相機，每個畫面都可以成為一幅畫般。
當夜幕升起，柳川的另一重頭戲開演，由LED燈所打造的裝置藝術「永恆天鵝」、「柳樹風情」、「光之隧道」，點亮水岸的浪漫氣息。全身佈滿璀璨燈光的天鵝造型燈雕，在暗夜中熠熠生輝；柳樹小葉則變成一片片發光金葉，映照在水面上反射波光，像是走入奇幻世界地不真實；天幕籠罩下點點星光，朝氣地鋪滿整片天空，讓人只能折服於這過份的華麗。
柳川不僅外表美麗，從環境保護的觀點檢視，「柳川是一條會呼吸的河川」。河川兩側土壤護岸有助於暴雨來襲時減輕對排水系統的負荷，河岸下方並設置「水撲滿」，能夠儲水回抽作為灌溉沿岸植栽之用，河道下方的滲透性排水管則能夠調節雨季與季的水源。臺中柳川整治有成，不管景色與環保程度都不輸南韓清溪川、京都鴨川，期待未來柳川能夠成為臺中市中心的綠肺，讓更多人都能體會到河川的美和自然的活力。
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