大觀園裡奴才們關係錯綜複雜，這不，探春要查誰挑唆趙姨娘去跟怡紅院裡的小丫頭鬧架，分在探春那邊的小戲子艾官就告訴探春，她看見夏婆子跟趙姨奶奶咕嘰半天話，是夏婆子挑唆的。
偏偏夏婆子的外孫女蟬姐兒在探春房裡當差。探春的大丫鬟翠墨讓蟬姐兒替她跑腿去買糕，蟬姐兒推脫，翠墨就告訴她，你去，順便告訴你姥娘當心點，艾官已經跟探春說過是夏婆子挑唆的了。
蟬姐兒一聽，立刻去廚房找了其他婆子去買糕，和她姥娘說了這件事。夏婆子聽了又驚又氣又怕，兩個人正商量著，芳官來到廚房跟廚房總管柳家的要晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。
廚房總管柳家的一見芳官，立刻殷勤周到，又奉承芳官不嫌髒裡面坐坐，又開火燒茶給芳官喝。這時候，蟬姐兒讓婆子買的糕送來了，芳官見了，就要先嘗嘗，蟬姐兒嫉妒芳官，說，你也稀罕人家的東西。柳家的見了，連忙端出自己買的糕讓芳官嘗，芳官也不吃，當著蟬姐兒的面一塊塊掰開餵鳥，氣的蟬姐兒罵老天睜眼要打這個作孽的。眼看兩人要吵架，其他婆子勸開了，蟬姐兒咕嘰著走了。
柳家為什麼對芳官如此殷勤呢？原來柳家當日在梨香院廚房當差就和芳官這些小戲子走得近，如今宮裡太妃薨了，賈家戲班子解散，她們都進了大觀園。柳家有一個女兒，排行第五，喚作柳五兒，人物生的與平，襲，紫，鶯一樣。之前因為身體病弱，沒有當差，最近聽說寶玉房裡丫鬟多，差事輕巧，以後寶玉還會把丫鬟都放出去，她就想把自己女兒弄進去。如今芳官分在怡紅院，她素日和芳官好，就想託芳官促成此事。
待到廚房裡人散了，柳家問起芳官這件事，芳官說，再等兩天，剛剛趙姨娘和她鬧了一場，現在這個時刻不方便跟上面說這件事。又問起柳五兒的病。柳家說，吃了芳官給的玫瑰露，好多了，就是還想要些，不好意思開口。芳官說這個容易。
這玫瑰露是皇宮裡的，元春給了王夫人，王夫人叮囑襲人珍惜點給寶玉吃的，如今變成小丫頭芳官嘴裡很容易得的東西了。果然，芳官回去跟寶玉說起還要玫瑰露，寶玉把剩下的半瓶子都給了芳官。芳官自給柳五兒送去。
柳家得了這半瓶子玫瑰露，想起自己的侄兒生病了也想吃這些東西，就倒了一半給自己的侄兒送去。柳五兒冷笑，讓母親不要送，免得被人發現又生事。她母親不聽，說，那裡還怕得了那麼多，自己素日辛苦，得些東西也是應當的。說著親自送到哥嫂家，哥嫂歡喜無盡，用井水兌開給侄兒喝了一碗，直覺頭目清涼，無比舒暢。
碰巧這時有幾個小廝來瞧柳家的侄兒，裡面有個錢槐，是趙姨娘的內侄，父母在帳房管帳，他又跟著賈環上學。這個錢槐見柳家女兒生的標緻，跟柳家求親，柳家父母同意，但是女兒看不上，雖然沒有明說，但是言語行止牴觸，父母只好順著女兒，如今想要女兒到怡紅院當差，以後出來擇婿。現看見錢槐，就推脫有事，準備離開。
柳家的哥嫂包了一包東西送她出來，到牆角對她說，這是茯苓霜，是粵東那裡千年松柏下生出來的茯苓，最補人的。是你哥哥昨日在大門上當差，有個粵東官員送了上頭兩小簍子茯苓霜．餘外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些．如今給外甥女吃正好。本來打算自己親自送去，但是聽說主子們不在家，各處嚴緊，裡頭鬧得家反宅亂，我也不好過去，姑娘來的正好，親自帶去罷。柳家道了謝，帶著茯苓霜回去了。