據英國廣播公司（BBC）11月8日報導，梵蒂岡發表聲明，譴責一名中國地下天主教會神職人員自我任命成為主教的行為是觸犯教法的嚴重罪行。
聲明強調梵蒂岡從未批准任何有關祝聖行為，也未被正式通知。
聲明指出，河北省神父董冠華（Dong Guanhua，音譯）今年9月，在沒有經過教皇核准的情況下，自封主教並向其他人發布任命。
董冠華據報在今年5月，在彌撒中宣布自己已祝聖為主教，並在9月的活動中頭戴主教禮冠、手持權杖展現主教身份。
這一舉動立刻受到中國其它地下教會神職人員的譴責。
聲明強調，即便類似舉動是源自「特定的個人信仰」，但任何未經教皇委派的自我任命行為都將被視為非法。
10月5日報導，教皇公開接見了蘇州教區主教徐宏根
「達成共識」
分析認為，梵蒂岡發出聲明是要緩和與中國的關係。早前有消息指，中國和梵蒂岡將會就任命主教達成共識。
此前，路透社報導，梵蒂岡與中國代表進行秘密會面，梵蒂岡將承認部分由中方任命的主教。
路透社引述消息人士說，雙方預計在本月底前在羅馬會晤，落實任命主教的細節。
據報中方準備在年底前至少任命兩名新主教，任命將會得到梵蒂岡的認可。
另一項進展是，梵蒂岡將會承認4名由內地自行任命的主教，部分人士曾經在梵蒂岡代表8月中到北京進行破冰訪問時參與會談。
4名中國主教，包括有昆明主教馬英林，他是中國天主教主教團主席和中國天主教愛國會副主席，另外3人分別為河北承德主教郭進才、黑龍江省哈爾濱主教嶽福生，以及河南蒲圻主教塗世華。
引發爭議
教皇表示，眾所周知，中國有官方的天主教愛國會，還有天主教地下教會。梵蒂岡與中國的工作組正在慢慢商討中梵關係，「我們正在研究和對話」。
他透露，中國國家主席習近平最近也通過前往梵蒂岡開會的代表團，向他贈送禮物。
有評論人士指出，梵蒂岡同北京的和解受到許多中國天主教徒的歡迎，但是也受到許多教徒的反對，他們擔心梵蒂岡犧牲他們的利益。
教皇公開接見大陸主教
此前，觀察者網於10月5日報導，教皇公開接見了蘇州教區主教徐宏根。
觀察者網注意到，徐宏根隸屬中國官方教會「中國天主教愛國會」，他在1999年當選為蘇州教區主教，並於2006年由中國天主教主教團副主席、山東省臨沂教區主教房興耀為其祝聖晉牧。
香港中評社引述權威人士介紹稱，徐宏根是該教區透過無記名投票選舉，再報中國天主教主教團，經審查批准產生，完全是按中國天主教會本身「自選自聖主教工作」的程序委任。
聯合早報網稱，由於沒有外交關係，再加上主教任命權等糾葛，教皇和中國主教之間的類似會面過去一直是私下進行，教皇此次公開接見中國主教之舉非比尋常，外界普遍認為與正在進展中的中梵談判有一定關聯。
自方濟各任教皇以來，梵蒂岡可以說對中國是頻頻示好，而中方也在多個場合釋放出善意。2014年8月方濟各前往韓國訪問，當專機飛越中國領空時，他向中國領導人習近平和中國人民發送了問候電報。2015年1月，方濟各在訪問菲律賓的返程途中，再次致電中國領導人，明確表示願意訪問中國。