在2018年進入中國市場後，這家專注於視覺AI技術的創業公司，正用沉澱多年的核心產品影響著國內的效果廣告行業。
不久前，一筆500萬美元的A輪資金到位。這筆資金由新加坡基金Arbor Ventures（喬木創投）領投，Voyager Capital, Partech，Tekton Ventures跟投。至此，Mai小麥融資已超過1400萬美元。雖然疫情帶來了諸多的利空消息，但紮根廣告行業，並試圖用自主研發的AI技術體系重塑電商邏輯的Mai小麥，卻頑強地挺了過來，並實現了新的突破。
幾年前，Joy Tang（唐煌）與合伙人開啟了第三次創業歷程，從圖片識別出發，試圖填平內容與電商兩個「對立」平臺之間的千億價值鴻溝。這其中的商業價值在於，兩個平臺各自從自己的利益角度出發，在廣告投放上存在分歧：內容平臺側重CPM（按曝光計費），而電商平臺注重CPS/CPA（效果）。
這兩種不同的廣告考核標準，讓內容平臺沒能充分釋放潛在廣告位，也讓電商平臺錯過了千億級的GMV。作為一種內容變現解決方案，Mai小麥的視覺AI技術為衝突提供了緩衝地帶：簡言之，通過AI識別內容中的商品，然後導流至電商這一端，打造一種以用戶興趣點作為支撐的商品帶貨玩法。
以這樣的理念作為切入點，諸如微博、愛奇藝、小紅書、B站、抖音、快手等內容平臺的歷史內容和新潮內容，都將成為一個商品展示窗口。按照Mai小麥的提法，是讓刷視頻成為消費行為，讓每一張圖片成為一個商店。目前，基於柔性多物體深度學習AI技術，Mai小麥暫時專注在消費頻次和購買慾望相對較高的時尚品類，比如鞋帽、服飾、皮包等穿搭類的商品。
這類商品有一個共同特徵，就是形態各異，沒有統一標準，而且高度個性化。Mai小麥敢於試水時尚電商，在於其AI技術在經過多年打磨後，已經能夠準確識別，並模擬人眼效果追蹤視頻中可能存在的商品。早期，Mai小麥曾與紐約時裝周、洛杉磯時裝周合作過相關的視覺識別產品，並接入了美國超過800個知名電商平臺。在進入中國市場之前，Mai小麥開始了視頻識別相關的技術推進，相繼完善以及推出了Lens API、Moment API等核心產品。目前，公司在美國申請了七項專利，均通過了國際專利PCT（包括中國區），其中5個預計在5-9個月內獲得。
類似的AI識別產品，在全球範圍有很多創業公司和大公司都在布局，但Mai小麥在時尚類目上拋在了行業前列。此前全球最大圖片分享平臺Pinterest推出的Lens工具，率先讓用戶感受到了「所見即所買」的獨特消費體驗。Mai小麥是目前唯一在視覺AI領域上線了時尚物體識別，並向電商平臺導流轉化成功的案例。
作為一家技術提供商和服務中間商，Mai小麥批採CPM，然後以CPS/CPA形式零售給電商平臺。這樣兩方各隨其願，Mai小麥通過AI算法賦能的廣告投放策略平臺才實現了對佣金的主張。包括競價策略和SKU管理，都在精細化地確保Mai小麥「有利可圖」。這一看似「低買高賣」的商業模式，在被隱藏流量池放大後將帶來非常可觀的收益。
按照目前的數據，Mai小的ROI為4倍。在疫情期間逆勢斬獲500萬美元融資（A輪後續還可能有追投），充分說明了資本市場對其商業模式落地的認可，也驗證了Mai小麥的自我造血能力。目前，新一輪融資已到帳，Mai小麥表示將進一步優化技術、拓展團隊。
此外，據Mai小麥透露，2021年公司將在業務上進行三個維度的拓展：
首先，品牌將從純粹的後端技術公司，逐漸轉變為定位在社交電商賽道、直接面對消費者的品牌。春節過後，Mai小麥將發布自有的手機程序觸達終端用戶；
其次，Mai小麥將聯合更多奢侈品品牌，將明星同款及對接內容統一實現分發宣傳，讓用戶在閱覽視頻或圖片內容時輕鬆獲取購買渠道；
更為重磅的是，Mai小麥也在布局手機晶片戰略，計劃將小麥的識別技術植入手機晶片底層。目前公司已經在與全球頭部手機品牌和手機晶片廠商進行合作洽談，未來用戶將在更多場景使用它的識別技術，將「所見即所買」的理念更深層次發揮價值。
創始人Joy Tang表示，「2020年對所有人來說都是非常特別的一年，大家要面對疫情、薪資縮水、居家辦公等等難題。然而線上購物卻加快了發展速度，並越來越數位化。截止目前小麥已經融資超過1400萬美元，由於我們商業模式的ROI可以達到四倍以上，加之在社交媒體上我們的技術有很大的需求量，很多投資人非常想跟進後面的投資，可能2021年年初會再進行一輪融資。同時希望有更多優秀的網際網路人才加入我們，共創佳績。」
Mai小麥中國CEO Vivian Cao表示：「疫情會給線上經濟帶來更大的機會。Mai專注於用AI技術為客戶及合作夥伴創造價值。在有浪潮來臨的時候，機會會留給有準備的人。我們正做好準備迎接這一波浪潮。」
據悉，此前Mai小麥獲得融資近900萬美元，投資方包括美國FoundersX，日本軟銀早期AI基金，獵豹移動，美國Plug and Play，日本IVP，日本電通，香港Cachet家族辦公室，香港Silas Chou家族辦公室，美國華爾街女子基金Plum Alley等。2020年7月Mai獲得「2020麻省理工全球AI之星」第一名，11月獲得「2020國際科創節暨全球數字大會——最具投資價值獎」
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