人類歷史上有各種各樣的殘酷刑罰，有些讓人聞之色變。今天我們要聊的，就是傳說中的「血鷹之刑」。
血鷹之刑據說是維京人發明的，具體操作方法如下：將犯人扒光上衣，臉朝下綁在受刑臺上。行刑者沿著其後背脊柱兩側，在胸腔附近割開皮膚，接著把犯人的肋骨敲斷，用力把斷了的肋骨掰出來。這樣的話，犯人後背的肋骨就完全翻在了外面，兩片帶血的肺葉不停地鼓動著，就像翅膀一樣（有些版本還要在傷口上撒鹽）……當然，犯人支撐不了多久就會死去。
聽著是不是驚心動魄、慘不忍睹？確實，這種極富想像力的殘忍刑罰，好像很符合維京人野蠻殘暴的形象。
不過，這大名鼎鼎的血鷹之刑，卻不一定是真的。很多歐美史學家認為，這種刑罰很可能只是傳說故事而已，畢竟關於它的記載，都是來自十二世紀之後，北歐的詩人們把傳說和想像結合起來創作的。
血鷹之刑的受害者，就算是加上那些模稜兩可、充滿矛盾的記載，也只有兩三個人而已。真正流傳較廣的受害者，其實只有一人——諾森布裡亞的盎格魯國王埃拉。
這段恩怨情仇，我們要從維京人的傳奇英雄朗納爾·洛德布羅克說起。這位在戰場上穿著「毛絨馬褲」的維京人領袖，帶領著一支真正的維京大軍。在公元9世紀中期維京人大肆搶劫的時代，大多數的維京團隊只有最多數百人的規模，駕駛幾條至十幾條船「流竄搶劫」。
而朗納爾卻擁有120條維京長船，手下超過5000人。這在當時，絕對是一支所向披靡的大軍——事實上，朗納爾就是率領著這支隊伍，一路沿著塞納河搶劫法蘭克王國，打進巴黎肆意搶劫財物，臨走還勒索了法國人接近6000磅的金銀，作為撤軍休戰的費用。
然而，當時的丹麥國王霍裡克害怕法蘭克王國的報復，同時也覺得朗納爾的威望已經對自己產生了威脅，於是對朗納爾的手下進行了大抓捕。不少維京海盜被處死，但是朗納爾逃了出來。之後關於朗納爾的經歷，就眾說紛紜了。
有一種最為流行的說法認為，朗納爾帶領一批維京人繼續四處搶劫，直到有一次他在英國海岸遭遇了暴風雨。船隻傾覆之後，朗納爾和倖存者爬上海灘，結果被聞訊趕來的埃拉國王抓住了。
維京海盜也襲擊過埃拉國王的領地，這讓他毫不猶豫的決定處死這幫人。對於朗納爾，埃拉國王想出了很特別的行刑手段：朗納爾被扔進了滿是毒蛇的大坑中，結果這位英雄的傳奇「馬褲」（據說在煮沸的瀝青中浸透過）防護很好，毒蛇根本咬不動。
憤怒的埃拉國王又把朗納爾從坑裡拖出來，扒掉了他的馬褲，再次將其扔進坑裡。這一次，朗納爾無處可逃，被毒蛇咬死了。
朗納爾最後一句遺言是：「公豬哀嚎之時，豬崽就要來了。」
朗納爾所說的「豬崽」，應該是他的四個兒子。而我們下面故事的主角，就是朗納爾的長子，「無骨者」伊瓦爾。
「無骨者」這個綽號，就算在維京人的傳說中，也有好幾種來歷。有人說伊瓦爾出生之後就全身沒有骨頭，但是卻有超凡的能力。還有人說，伊瓦爾天生身有殘疾，腿部只有軟骨，無法站立，上戰場也需要別人抬著才行。還有研究者認為，維京人崇尚武力，伊瓦爾不是殘疾人，而是擁有雙關節，可能在戰場上更加靈活。
不管哪一種解釋，「無骨者」伊瓦爾都被認為是更有謀略的一位領袖。
公元865年，伊瓦爾帶領大軍開始入侵英格蘭。和之前的維京大軍不同，伊瓦爾這一次並非在沿海地區搶了就走，他打算深入內陸，甚至在英格蘭的土地上建立自己的維京王國。於是，他定下的第一目標，就是埃拉國王的諾森布裡亞王國。
維京大軍很快就殺到了約克城，埃拉國王自知打不過伊瓦爾，於是主動撤離這座城市，等待自己的大軍集結完畢，再殺回來。
這給了伊瓦爾足夠的時間，牢牢控制約克城，把這裡布置成了一個巨大的陷阱。埃拉國王的軍隊幾個月之後才趕來，希望和維京人決一死戰。結果，伊瓦爾故意放鬆了一段城牆的防守，讓埃拉國王率領大軍衝進了城——城內布置的如迷宮一般，維京人四處設置伏兵陷阱，大獲全勝。
埃拉國王被抓住了，伊瓦爾處死了他。
在盎格魯-撒克遜編年史中，只記載了埃拉國王死於這場戰爭，沒有說他遭遇了血鷹之刑。12世紀之後，傳說越來越多，具體的行刑過程也愈加詳細。但是，學者們普遍有所懷疑，比如丹麥歷史學家薩克索·格拉馬提庫斯認為，最初的文本想像出的血鷹之刑，僅僅是在受刑者的背部刻上一隻鷹的圖形。之後的一些作家，開始想像出更為複雜殘忍的儀式，讓血鷹之刑越來越有名了。
實際上，如果了解一些維京人的歷史，也會對這種刑罰有所懷疑。
首先，從公元8世紀到11世紀的數百年時間裡，維京人一直侵擾著歐洲和不列顛群島，如果真有這種祭祀神靈的血鷹之刑，一定不會只有一兩例的模糊記載——作為一種懲罰儀式或者祭祀儀式，會出現的相對比較頻繁。
其次，和斬首剖心相比，血鷹之刑的操作顯然更為複雜，需要行刑者有一定的經驗技巧。如果埃拉國王真的遭受此刑，說明維京人已經有了專業的行刑手——而關於此刑的記載，卻寥寥無幾。
現有的關於維京人的研究，也記載了他們的特殊刑罰。比如重罪會被絞刑或者被馬匹踩死，有些縱火犯會被綁在柱子上燒死，殘殺兄弟的人會被拴在一頭餓狼旁邊。如果公然藐視國王或者集體意志，會被拴在幾匹馬後面，直接分屍……
對於崇尚武力的維京人來說，這種更為「簡單暴力」的刑罰，似乎更為合理一些。血鷹之刑，太過於複雜了。
當然，因為史料的缺失，埃拉國王到底怎麼死的，血鷹之刑是不是真的存在，已經無法考證了。只能說按照現有史料推斷，這種殘忍的刑罰，極有可能是誇張杜撰出來的。