自有歷史記錄以來,人們就發現,無論是在哪個國家、哪個時代,女性的平均壽命往往都要高於男性。關於造成這一差異的原因,科學家們曾進行過大量的研究,但仍舊沒有確切的結論。或許,女性在生存問題上就是比男性更有優勢。4 月 29 日,來自北京首都醫科大學附屬同仁醫院和華中科技大學附屬武漢協和醫院的研究人員在分析了近 2000 例患者的數據後,發現男性和女性雖然感染 COVID-19 的風險沒有顯著差異,但男性 COVID-19 患者的的死亡風險顯著高於女性,約為女性患者的 2.5 倍。這一研究發表在最新一期的 Frontiers in Public Health 上。
這一研究首次揭示了新冠肺炎的性別差異,雖然男性和女性感染新冠肺炎病毒風險相當,但是男性出現病情惡化且死亡的可能性更高。這也意味著,對於老年男性或存在基礎疾病的男性來說可能需要特別的照顧。
感染風險相同,但死亡率有差異
目前,新冠肺炎在全球爆發,全球累計確診已超過 300 萬。總體而言,COVID-19 病情的嚴重程度確實因人而異, 許多研究已經證實老年患者和存在基礎代謝疾病的患者往往病情較重。在今年一月初的時候,來自北京醫科大學附屬同仁醫院的楊金奎教授就注意到,死於 COVID-19 的男性人數似乎高於女性。這讓他懷疑,男性是否更容易患上 COVID-19 或死於 COVID-19。由於此前並沒有人研究過 COVID-19 患者的性別差異,因此他的團隊開始調查。研究人員首先找到了幾個患者資料庫,其中包括 43 位醫生以及 1056 位 COVID-19 患者的公開數據集,然後對這些數據進行整理和分析。由於 COVID-19 的病毒 SARS 病毒相似,都是附著於細胞表面的 ACE2 蛋白然後攻擊細胞。因此,鑑於這種相似性研究人員在研究中還加入了 2003 年以來 524 名 SARS 患者的數據。在經過大量的統計學分析後,他們發現,與之前的研究一致,在 COVID-19 患者中,老年人和具有特定潛在疾病的患者往往患有更嚴重的併發症,並且更有可能死亡。然而雖然受感染的男性和女性在年齡和數量上相似,但男性感染者往往更容易出現嚴重的併發症以及死亡。令人驚訝的是,在最大的 COVID-19 患者數據集中,死亡的患者中有 70% 以上是男性,這意味著男性的死亡率幾乎是女性的 2.5 倍。同樣地,在 2003 年的 SARS 數據集中,研究人員也發現了類似的趨勢,男性的死亡率明顯高於女性。
而這一研究結果也與各國最新公布的數據相近(見下圖)。
雖然美國未按性別區分全國 COVID-19 死亡率,但根據美國 COVID-19 死亡人數最高的紐約州的數據,截至 4 月 21 日,在 15302 例死亡病例中,有 60% 是男性。
男女差異背後隱藏的療法
我們不禁要問,對於新冠肺炎,為什麼男性的死亡率要更高呢?目前一種猜測認為,新冠肺炎最有用的「特效藥」就是人體自身的免疫力,免疫系統是人體抵抗病毒感染的防線,而此前有研究人員發現,女性的免疫系統往往比男性更強,同時在對抗病毒的過程中產生的抗體更多,這讓女性更不容易受到病毒的感染。此外,女性體內激素雌激素對免疫系統也有影響,據悉雌激素可以刺激幹擾素的產生,從而幫助人體清除病毒。目前,紐約長島的醫生已經開始用雌激素治療感染新冠病毒的男性患者,以增強他們的免疫力,此外,洛杉磯的醫生也將開始用另一種主要存在於女性體內的激素,即孕酮治療男性患者。孕酮具有抗發炎的效果,並有可能防止免疫系統產生有害的過度反應。
位於洛杉磯的 Cedars-Sinai 醫療中心,醫生將向患有 Covid-19 的男性患者提供性激素治療(來源:紐約時報)
不過,一些研究免疫力性別差異的專家警告說,激素可能無法成為一些人所希望的靈丹妙藥。此外,這還可能和男性的生活方式,尤其是和吸菸有關。抽菸對肺部的傷害是眾所周知的,吸菸會影響抵抗力,從而使人們更容易感染病毒和細菌。由於新冠病毒主要是對人的肺部造成損傷,所以新冠病毒對愛抽菸的男性患者肺部的傷害也就更大了,因此會出現患有新冠肺炎的男性患者死亡率更高的現象。
而楊教授表示,「在 SARS 和 COVID-19 中,參與病毒攻擊的蛋白質血管緊張素轉換酶(ACE2)的水平往往在男性以及患有心血管疾病和糖尿病患者的細胞表面以較高的水平存在,當冠狀病毒通過表達 ACE2 的細胞腔面進行感染時,其感染效力提高 10 倍,因此這些患者在 COVID-19 中的結局較差。」當然,目前研究的樣本量較小,還需要更大樣本的研究來證實結果,並需要進一步的研究來識別為什麼 COVID-19 的男性比女性的預後更差。不過,目前這個初步跡象已經表明,男性是 COVID-19 嚴重性和死亡的重要危險因素。該研究可能對患者治療具有重要意義。楊教授說:「我們建議老年男性患者可能需要額外的支持性治療並迅速進入重症監護室。」
參考資料:
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-04/f-css042420.phphttps://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpubh.2020.00152/fullhttps://www.sciencenews.org/article/coronavirus-covid-19-kills-more-men-than-women-why-immune-systemhttps://www.nytimes.com/2020/04/27/health/coronavirus-estrogen-men.html