衝繩縣因遠離日本本土，其文化和傳統的日本文化非常不一樣，可以說是最不像日本的日本縣城。日本最南端的衝繩縣構成了西南諸島的南半部分。該行政區域共包括三個群島：衝繩群島、宮古列島和八重山列島。
衝繩本島是西南諸島中最大的一座島嶼，也是歷史上琉球王朝的權力中心。衝繩本島的建築體現出了與日本大陸文化不一樣的寺色，時至今日，小島仍擁有獨特的烹飪、藝術和音樂傳統、美麗的海灘、美味的食物及友善的居民。
衝繩縣的首府那霸是交通樞紐，有交通工具前往其他島嶼。島上南部地區有很多戰爭紀念物。本部半島還有些不錯的海灘和其他景點，島的北部則相對落後。衝繩縣首府那霸在「二戰」期間被夷為平地，但如今已經恢復成一個繁華的城市。那隔憑藉便捷的高架單軌列車而惹人注目。這個城市吸引了年輕的日本度假者、在基地外尋歡作樂的美國士兵和越來越多的外國旅行者，形成一個有趣的混合體。
國際通是一個奇幻和充滿活力的地方，這條2公裡長的幹道上到處都是旅館、餐館、酒吧、俱樂部和幾乎每一種可以想到的紀念品商店。在它的東邊，首裡城隔著一段安全的距離俯瞰著這一切，這座重建的漂亮城堡曾經是琉球皇宮所在地。
在那霸遊覽非常容易，尤其是這裡的主要景點和旅遊勝地都在市中心。主要街道是國際通。壺屋陶器區位於東南方，通過一系列室內長廊與國際通相接。市中心東面3公裡處就是首裡區。城區幹道——國際通是霓虹燈、喧囂的人群、紀念品商店、熙熙攘攘的餐館和招搖的日本年輕人構成的花花世界。
壺屋陶器街是那霸最有趣的部分之一，從1682年起這就是制陶中心，當時的皇室法令使琉球的瓷地位得以鞏固。大多數瓷器店都會出售很受歡迎的衝繩陶器，比如形如獅子的屋頂鎮宅物和用來裝當地烈酒「泡盛」的容器。主街背面的小巷裡隱藏著幾座典型的衝繩老房子。
第一牧志公共市場是該地區遊客最愛的駐足之處，就在市場主通附近，即國際通以南約200米處。魚類和農產品種類豐富，令人眼花繚亂。喜歡庭院的人可以逛逛中式風格的福州園。所有材料，包括小瀑布上方的佛塔，都來自那霸的姐妹城市――中國福州。識名園也是一個中式花園，在市中心以東大約4公裡的地方，園內有石橋、觀景亭和一棟曾經屬於琉球皇室的別墅。
宮古島是宮古列島的主島，宮古島大部分地區是平坦的甘蔗田，邊緣鑲嵌著絕佳的海灘，有一些如手指般狹長的陸地伸入大海。就在離岸不遠的地方，有四個小島，其中兩個通過橋梁與主島相連，還有一座橋正在修建，將來通過公路就可到達附近的所有島嶼。宮古島有很多海灘，旅行者可以花上幾天，快快樂樂地在那裡挨個玩遍。如果非常想潛水，每個海灘都有一處浮潛地點。在海灘上玩膩了之後，順著海濱公路驅車到島上的各個海角去，也是打發幾小時光陰的好辦法。
八重山列島位於西南諸島的西南端，包括兩座主要的島嶼――石垣島和西表島以及零星列的17座小島。八重山列島位於北回歸線附近，這些小島以其可愛的海灘、極好的潛水地及草木茂盛的陸地景色而聞名。
八重山列島是西南諸島的頂級旅遊目的地。這些島嶼提供了日本最好的浮潛和深潛地點，以及日本最後的保存完好的亞熱帶從林和紅樹林中的一部分。石垣島的海岸線上有一些不錯的海灘和玩潛水的地方。島上崎嶇的地形也同樣非常選人，既適合長時間深潛，也適合白天徒步。石垣島在宮古島西南100公裡處，是八重山列島中人口最多、最發達的島嶼。島上有些地方頗有夏威夷情調，但這個島本質上還是典型的日本熱帶風情。
如果傳統的日本文化城市已經讓你感到視覺疲勞，那麼不妨踏上這片神奇的群島，在這裡你可以聽到不同的日本口音，瀏覽不同的風景，感受不同的文化，品嘗不一樣的美食，感受這一個不像日本的日本縣城，在這或許你會對這個國家有不同的看法。