一
《笑傲江湖》中，前期令狐衝武功雖然進展極快，躍居頂級高手的行列，但是還不可能成為天下第一；後期令狐衝具備衝擊天下第一的實力，但要想成為天下第一，可能性並不大。
可以說，前期天下最強的三大高手是風清揚，東方不敗和方證大師。風清揚劍術無雙，無人能敵；東方不敗武功詭異，招式匪夷所思，深不可測；方證大師內功精深，功力造詣極高，非一般高手可比。
風清揚的劍術之高不僅僅是因為修煉「獨孤九劍」，其實他最可怕之處是在於對劍術的領悟相當之深，任何劍法招式在他使出來都能夠隨意組合併發揮極大威力。像風清揚指導令狐衝對付田伯光時就可以看出，他將普通的華山劍法隨意組合，而非局宥於一套一套的劍法，這樣靈活使出來，很快就讓令狐衝威力大增，進而克制住田伯光。此時的田伯光武學造詣可是遠勝令狐衝的，但是經過風清揚稍微指點，令狐衝就能扭轉局面，可見風清揚能夠看出令狐衝劍術過於死板，而他自己對於劍法的追求早已脫離了一招一式，而是講究靈活。如此情況下，風清揚的劍術在每一次使出來就會完全不同，因為他早已將一套套劍法爛熟於心，而且能夠將每一招一式都隨意使出來，這種排列組合的劍法完全沒有套路可循，對手也難以破解，所以這才是風清揚劍術最為無敵之處。
風清揚的劍術一旦使出來就是層出不窮，有使不完的招式，使不完的組合，估計東方不敗見到這種招式也會忌憚不已。
當然，風清揚修煉「獨孤九劍」估計已經達到「破掌式」境界，雖然未能完全修煉成功，但是達到這層境界已然天下少見。「獨孤九劍」經過他使出來又與令狐衝完全不同，畢竟風清揚的造詣遠勝令狐衝，要是與修煉《闢邪劍譜》的嶽不群交手，估計要不了十招就逼得嶽不群難以施展，而令狐衝卻需要等嶽不群將劍法使出一遍後才發現其破綻，可以說風清揚是完全不需要的。
二
東方不敗修煉《葵花寶典》長達十二年。對於任我行來說，十二年很長，對於東方不敗來說，十二年很短。
在任我行傳給他《葵花寶典》的第一時間，東方不敗並未立即著手修煉這門神功，而是選擇篡權奪位，他將身處走火入魔邊緣的任我行一舉控制，然後對外宣稱任我行暴斃，他接任日月神教教主。在接任日月神教教主之後，東方不敗為了控制局面，這才修煉《葵花寶典》。
《葵花寶典》果然神通廣大，東方不敗修煉不久就已然無敵於天下，而後十二年他的功力已然爐火純青，一枚小小繡花針就能施展出無窮威力。
只是《葵花寶典》太過匪夷所思，不僅提升了東方不敗的武功和實力，更是改變了他的本性。《葵花寶典》磨滅了東方不敗的欲望，他也不願再去東徵西討，想著一統江湖，反而只是想做一個女人，享受被人寵愛的樂趣。所以，這十二年東方不敗都未曾下過黑木崖，只是享受著自己的人生。
只能說東方不敗是唯一一個能夠與風清揚一戰的頂級高手，也唯有他實力可能不輸於風清揚。
在黑木崖一戰，他一枚小小繡花針竟然抵擋四位高手，令狐衝和任我行都是響噹噹的人物，在他面前竟然如同小孩子一般。任我行的「吸星大法」完全無法起作用，令狐衝劍術雖然強勁，能夠發現他招式中的破綻，但是東方不敗速度極快，令狐衝難以破解。如果不是任盈盈對楊蓮亭下手，吸引東方不敗的注意力，令狐衝趁勢刺中他一劍，估計這四人全都不可能活著下黑木崖。
只能說，令狐衝再修煉二十年，不見得能夠達到東方不敗的高度。
三
在後期令狐衝得到方證大師的垂青，得到少林至寶《易筋經》，所以很多人都認為令狐衝後期天下無敵，當然在東方不敗領飯盒，風清揚徹底退隱江湖後，令狐衝的實力也估計只有方證大師可以比，只是令狐衝估計也得二十年才能超過方證大師。
其實，方證大師一直都是不顯山露水的頂級高手，他的實力在少林寺三戰中體現出來，任我行飛揚跋扈，重出江湖後自認為天下無敵，自認為「吸星大法」無人可擋，不曾想第一次交手就遇到方證大師這個硬茬，直接讓任我行的「吸星大法」吃癟。可以說，東方不敗都對任我行的「吸星大法」忌憚不已，這也是他與任我行交手時完全不正面接觸的原因。如果正面對掌接觸，估計東方不敗的功力也極有可能被任我行吸走，從這方面來說，方證大師功力之精純天下第一。
後來的令狐衝雖然得到《易筋經》，但是這並非完整的《易筋經》，只是方證大師為了幫助他化解「吸星大法」的反噬危害而截取的，也就是其中一部分，所以令狐衝得到的《易筋經》也是威力有限，能夠幫助他提升一部分功力，但是不可能讓他的功力達到方證大師這種境界。
令狐衝的優勢在於劍法，他的劍法精妙絕倫，即便是衝虛道長也不見得能夠勝過，所以在後期令狐衝的潛力還是極大的，他還有很大的提升空間，如果令狐衝能夠將功力提升到更高的層面，才真正具備天下第一的實力。
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