《天龍八部》中慕容復這個角色大家都熟悉，他是身上流的是帝王血脈，一生中都在想著光復大燕國。於是他變得富有心機，拉攏各方勢力為己所用，一心復興自己祖上打下的江山。
歷史上的大燕國有十幾個，那麼他想要光復的燕國到底是哪朝哪代呢？慕容復想要光復的朝代歷史上叫做前燕，是鮮卑族人南下建立得一個政權。公元342年慕容皝戰勝了後趙的數十萬軍隊，戰勝了中原勢力，在龍城建都立國。
公元348年，慕容皝死亡，他的兒子慕容儁繼承了皇位。慕容儁上臺後便率大軍侵略了後趙，佔領了幽州並且把都城遷建在了薊。此時燕國進入到了全盛時期，領地包含了冀州、兗州、青州、并州、豫州、徐州、幽州，人口數量盡千萬，在北方與前秦二分天下。
慕容儁自持強勢，集結了百萬雄兵想要一舉拿下東晉和前秦，但是卻很快死亡，留皇位給自己11歲的皇子，進攻任務隨之夭折。前秦忌憚燕國的數百萬將士，於是派出大將王猛進攻燕國，燕國國君被捉，從此滅亡。
前燕被前秦滅亡以後，莫榮氏家族便走上了光復祖宗江山的道路。慕容家族的後人往往是剛剛建立燕國就很快被敵人殲滅，一百年之內一共復國四次，分別是西燕、後燕、北燕和南燕。
公元384年，前燕皇帝的弟弟慕容泓，趁前秦淝水之戰大敗之際打出了復興燕國旗幟，史稱西燕。同時，慕容垂集合鮮卑舊部背叛前秦，在滎陽建立後燕。接下來兩者爭奪燕國正統地位，相互廝殺，最終西燕滅亡。
按理來說，西燕滅亡後，就剩後燕一家燕國。但能徵善戰的慕容垂去世後，後燕君主慕容寶在合陂之戰被北魏打敗，後燕被截成南北兩部分，北燕和南燕。公元409年，東晉派大將劉裕討伐南燕，南燕滅亡，慕容氏燕國最後一位君主兵敗被俘。
從前燕開始，慕容家族骨子裡的高傲和不安分就先顯露出來。以至於東晉大將劉裕在滅掉南燕後，把活捉的三千慕容家族成員全部斬首，這才徹底消滅了慕容家族復國的機會。至此，慕容家族的帝王夢就徹底結束了。