關於「誰是當世最偉大的說唱歌手（Who the best rapper alive）」這個問題，人們總是能給出不同的答案，相信作為嘻哈樂迷的你也有你自己的想法。
但是在2009年，Lil Wayne 無疑是當時最火爆的說唱之星。
作為 Cash Money 裡身材最矮小的那個，他的事業卻是一個讓人觸不可及的高度。
在2004年發行他的成名專輯《The Carter》引起了說唱圈的注意。
這張專輯展現了他層層遞進的 flow 和富有情感的寫詞能力，當然這也成為了他當時口嗨自己是「最叼的說唱歌手（The Best Rapper Alive）」的理由。
李偉之後發行的一些 mixtape 也證明了他的實力。
當專輯《The Carter》的製作人 Mannie 離開後，人們一度以為李偉會曇花一現。然而，李偉隨後發行的專輯《The Carter II》出乎意料的獲得了巨大的成功，《The Carter II》空降 billboard 200 第二，在短短一年時間內更是售出了超過200萬張，首周更是突破了一百萬張的銷量。
在這張專輯贏得了街頭以及主流媒體的尊重之後，李偉還展現了他行雲流水一般的 freestyle，出席各種演出活動，再有意無意洩露幾首新歌，當時人們都覺得他是最有能力的 rapper。
隨著李偉在2008年發布的專輯《The Carter III》登頂專輯銷量榜首，李偉的口碑席捲了整個美利堅，導致《The Carter III》的首周銷量滾雪球般的超過了100萬。
用我們常說的一句話說就是：你08年沒聽過卡特3，你那一年真的有在聽嘻哈音樂嗎？
當時李偉的大熱單曲像「Lollipop」、「A Milli」、「Got Money」到現在都是餘溫未散。
《The Carter III》被譽為是李偉最經典、最棒的作品，不僅讓李偉賺的盆滿缽滿，同時也讓他包攬了第51屆格萊美年專提名、格萊美最佳說唱專輯、最佳說唱歌曲、最佳說唱 Solo 表演4個獎項/提名。
一個說唱歌手在當年獨攬如此多獎項可不多見。
Weezy 這個名字正在說唱的星空下閃閃發亮，甚至可以說是太亮了，旁邊能打的都沒幾個。
當 JAY-Z 在《The Carter III》上傳遞自己的火炬的時候，Weezy 業已成王。
為什麼這麼說呢，JAY-Z 他的真名就是 Shawn Corey Carter，Lil Wayne 曾說過「Hov is the god」，Hov（或者說 Hova）就是 JAY-Z 的外號。
但每一個國王總是需要一個穩健的皇室來保護他的王位，而這個「皇室」正是 Young Money。
Young Money 的家族圖譜中間一定是李偉
Young Money 的第一張混音帶「Young Money The Mixtape Vol.1」是由李偉的好朋友 Mack Maine、剛從 No Limit 出來的 Curren$y、還有 Lil Boo 主打，於2005年發行。
期間 Lil Wayne 因為個人演唱會而將自己的 Young Money 帝國計劃擱置了一段時間，於是 Curren$y 和 Lil Boo 便打算自己去擴大 Young Money 的陣容，他們打算尋找一些說唱新星來壯大 Young Money。
首先他們找來了 Sqad Up 的前成員 Gudda Gudda，之後他們便打算將 Jae Millz——一位來自紐約哈林的 battle rapper 招入麾下。
Jae Millz 隨後發行了出道單曲「No No No」，引起了不小的反響。原來 Millz 在華納時一直都是華納兄弟的板凳位，加入 Weezy 一伙人之後事業迎來了春天。
接下來就是 Young Money 歷史上的一位重要人物—— Tyga。
他在08年發行的首張專輯《No Introduction》以及主打單曲「Coconut Juice」都取得了很不錯的成績，隨後他得到了與 Fall Out Boy 一起在2008 MTV Video Music Awards 上演出的機會。
Weezy 對此印象深刻，覺得 Tyga 是個可塑之才，便想把 Tyga 招進 Young Money，Tyga 選擇欣然接受。後來就有了 T-Raw 的故事。（T-Raw是 Tyga 的外號）
幾個月後，在給專輯《The Carter III》熱場的「I Am Music Tour」巡演上李偉又發掘了歌手兼作詞家 Shanell 和加拿大說唱歌手 Drake。
Drake 因為在加拿大電視劇《Degassi》中扮演了一個角色而聲名鵲起，同時他還發表了兩張廣受好評的混音帶。
但其實是 Rap-A-Lot Records 創始人、南方說唱的傳奇人物 J. Prince 之子Jas Prince 將 Drake 介紹給的 Lil Wayne，感謝 Jas 吧，Drake 的傳奇故事就是從這裡開始。
Weezy 十分欣賞 Drake 的才華，便邀請他加入自己的巡演，兩人很快就建立了工作關係。當時大熱的「Ransom」以及《So Far Gone》裡 Lil Wayne 的多次出現可以看出 Weezy 和 Drizzy 的關係，這些單曲在當時也引起了劇烈的反響，最終Drake 和 YM 在多倫多籤署了協議。
最後，使 Young Money 完整的最後一位是 the rap queen ——Nicki Minaj。
當時 Nicki 發行的一張地下 DVD 引起了 Weezy 的注意。
後來得知 Nicki 是一位來自皇后區的牙買加人，她和 Weezy 的第一次合作是在她2008年發布的混音帶《Sucka Free》裡，但隨著 Weezy 在參與 Nicki 2009年大熱的 mixtape《Beam Me Up Scotty》中的歌曲「I Get Crazy」後，Nicki 和 Young Money 之間的關係更密切了。
全員惡人，啊不是，大招已經好了，Lil Wayne 決定向主流市場進軍，他決定得給21世紀的第一個十年畫上一個完美的句號，於是赫赫有名的專輯《We Are Young Money》便誕生了。
這張專輯幾乎是由 Young Money 所有成員一起製作，專輯將 Young Money 成員的才華展現的淋漓盡致。
其中最突出的便是 Drake，他儼然成為了說唱屆最炙手可熱的一位新星，而 Nicki 被譽為下一個有可能衝進主流的女說唱歌手；而 Lil Wayne 則是這些 Young Money 巨頭們的導師（自己也是巨頭之一）。
《We Are Young Money》伴隨著軍鼓的鼓點和鋼琴的旋律開始。Jae Millz、Gudda Gudda、Macj Maine 每一位成員都能大放異彩，同時這張專輯的製作也證明了 Young Money 的實力。
《We Are Young Money》告訴了我們 Young Money 的三大巨頭是誰。如果說 Young Money 大家庭是一個皇冠，那麼三巨頭就是這個皇冠上的寶石，他們在 Young Money 大家庭中閃耀著光芒。
專輯中的最後一首歌「Finale」是一首 Young Money 全員的 cypher，《We Are Young Money》以這樣宏大的方式結尾就是在證明 Young Money 是一個大家庭。
Young Money 幫助了 Drake 和 Nicki Minaj 在這十年裡成為了音樂界的兩大巨星，兩位都發行了多張 Billboard 榜的冠軍專輯，並創造出了許許多多「家家傳唱」的金曲。
不僅是他們，Tyga 也在日後也逐漸站穩了腳跟，在 Young Money 裡留下了屬於自己的印記，在樂壇上綻放光彩。
儘管後來 Jae Miltz、Lil Chuckee、Short Dawg 和 Tyga 都離開了 YM，但是 Young Money 在當時仍然是 rap game 中的大哥大；截止今日，《We Are Young Money》中的許多歌手仍然是這個大家庭的一部分。
總的來說，Young Money 不僅僅在音樂上，更是在商業上取得了巨大的成功，說它是 rap game 中的一大成功當之無愧。
這就是 Lil Wayne 和 Young Money 的故事了（只是2009年以前的故事罷遼），後來的故事就很精彩了，包括 Rich Gang 的出現以及 Young Money 的分裂，這些故事待我以後細細道來。
It's Young Mulah Baby！！
翻譯：Aminye
責編：Mkuag
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